這不是阿比·波林第一次看到神明在黃昏時期陷入窘境。

    他仍然記得老喬·路易斯(Joe Louis)被洛基·馬西亞諾(Rocky Marciano)逼到繩欄邊不能動彈，喬·迪馬吉奧(Joe DiMaggio)一瘸一拐地追著球，肥胖的貝比·魯斯(Babe Ruth)⑴在半職業球隊的巡迴演出中掙扎。

    ⑴上述三人都是晚年發生不祥的體壇超巨。

    對波林來說，今晚的喬丹比這三人都要悽慘。

    於飛沒有給他留下任何顏面。

    波林意外嗎？他當然不會感到意外，讓他感到意外的不是喬丹在球場上受辱，而是飛人魅力的消失。

    除了今晚對雄鹿的比賽，自從賽季開始以來，奇才的大部分比賽都出現了大片空座位。尤其是在高價的季票區，那些購買了季票的有錢人卻沒有出現在現場。大片的空座位表明，富有的中產階級認為比起看喬丹的比賽，他們還有更重要的事情要做。

    這進一步打擊了由喬丹帶來的經濟效應。

    奇才丹的第一季，波林賺得盆滿缽滿，每個比賽夜都是球隊和票販子的狂歡盛典，普通人願意花費四五百美元購買黃牛票遠遠地看喬丹一眼，有錢人會在比賽之後將喬丹的周邊搶購一空。為了喬丹，他們可以付出一切。這讓波林彌補了過去五年的虧空。

    可是，自從奇才丹的第二個賽季以來，市場需求正在以肉眼可見的方式降低。

    在多數夜晚，MCI的上座率都不超過七成。

    無論現場有多少空座位，奇才隊都會宣布他們的主場場場爆滿。因為大多數的球票在賽季開始前就售出了。這是一個半真半假的數字，反應不出喬丹的吸引力的下降，但主場的空座位表明，喬丹不再是一個會讓人主動來到現場看球的噱頭。

    波林和奧瑪麗的處境回到了喬丹時代以前，他們需要創造出新的噱頭來吸引球迷。

    不管喬丹的傷勢如何，這個賽季都只剩下五場比賽。

    奧瑪麗想要榨乾喬丹的最後一點價值，她的計劃是以「最後的飛人」為噱頭，用套票的形式營銷，呼籲球迷來看喬丹最後的幾場比賽——儘管他們不能確保喬丹會打之後的比賽——並且，購買套票的人在購買2003-04賽季的季票時會獲得折扣優惠。

    「我沒有意見。」波林淡淡地說。

    得到這句話，奧瑪麗便著手去辦了。

    隨後，波林和昂塞爾德一起走向奇才的更衣室。

    儘管球隊遭遇了一場令人感到沮喪的敗仗，他們的季後賽前景被於飛毀滅了，但他依然要去更衣室鼓舞球員的士氣。

    波林走進更衣室時，裡面充斥著汗臭味，氣氛冰冷，如同兇殺現場。

    喬丹正在接受蒂姆·格羅弗的護理，沒有一個球員對波林的到來表示歡迎。

    昂塞爾德向前說：「波林先生想跟大家說幾句話。」

    波林走向了喬丹，看著他現在的樣子——眉心上貼著繃帶，扭傷的膝蓋正在接受冰敷，被於飛打爆的現實困擾著他，交易於飛的質疑將如影隨形。

    波林凝視著喬丹，喬丹也看著他，雙方像陌生人一樣僵持了幾秒鐘。

    「我為你們感到驕傲。」波林的語氣是溫和的。

    喬丹譏誚地說：「阿比，省省吧，這支球隊不值得你驕傲。」

    無論是在公開場合還是私下裡，昂塞爾德都會稱呼波林為「先生」，喬丹只會平淡地叫他「阿比」。這反映出一個長期擔任高管、依舊視自己為員工的人與一個抱有遠大目標，並確立了自身地位的超級明星之間的區別。

    波林對喬丹表現出來的不尊重感到惱火，卻沒有在臉上表現出分毫，只是向他告知了奧瑪麗的計劃。

    喬丹為波林拿著自己的名頭無所不用其極的賺錢嘴臉表示驚訝，沉默幾秒後，他說道：「我的傷勢情況不明，無論如何，我不會像個馬戲團里的小丑一樣結束我的職業生涯，我不需要向任何人『告別』。」

    當喬丹在老闆面前展示出更強烈的個性時，現場的球員只會對波林失去尊重。

    波林壓制住怒火，不再繼續這個話題，與喬丹寒暄幾句，再看向柯林斯，重申他對球隊感到驕傲