readx;    話說張誠正派飛虎旅暗查聚義堂之時，朝廷卻早已是暗流洶湧，風雲詭譎的變換著。

    復州西京洛城丞相府

    大乾帝國的皇帝如今雖然已有十四五歲了，但是皇權早就落空，帝位形同虛設。朝廷一切軍政根本不與皇帝匯報商議，一切軍政命令都出自丞相府。

    而此刻的相府書房中，一身穿束身錦衣的花白老者正斜坐在炕上，手扶書桌劇烈的咳嗽著，而在地上卻有一三十幾歲的中年人伏跪著。

    老者掩著嘴短促的咳嗽了數聲之後，一旁的隨侍連忙端來痰盂，老者無力地擺擺手，隨侍連忙把痰盂拿走，然後另一個隨侍用金杯端來一杯水，給老者服用。

    老者喝了一口水之後，讓隨侍離開。屋內就只剩下一老一少兩個人，老者又是咳嗽了幾聲，他低著頭，語氣低沉而無力的說道：「宇兒，朕登基之事安排如何了？」

    此刻伏地而跪的正是大乾朝廷的尚書令，即將到青州上任的大都督趙靖宇。而坐在炕上的老者，就是趙氏天下之主，大乾朝廷的丞相，趙牧。趙牧如今五十有八，歲月不饒人，年越古稀的趙牧為自家天下鞠躬盡瘁，費盡心力，早已患上肺癆這種不治之症，如今已經越來越嚴重，有好幾次都因咳嗽不止而出血。他的身體在短短半年時間，就像是抽空了他身體裡大半生命機能，如果不出意外，這位還沒有登基稱帝的大乾帝國丞相；最多再過幾個月時間，就要駕鶴西去了。

    趙牧深知自己大限將至，他不得不在自己離開人世之前，將身後之事安排妥當，這也是為何在天下還未一統之時，趙牧會如此匆忙的登基稱帝，昭告天下了。有些事情，本來可以慢慢來，一步步完成，也算是循序漸進，不會如此操之過急，當真是應了那句話，人算不如天算啊。

    「父親，太常寺已經算得十日後乃黃道吉日，其他登基事宜，禮部早已安排妥當，另外兒已經派人支會皇帝，於九日後，頒布禪位詔書；父親則於大乾歷622年臘月初九這天，登基稱帝，昭告天下。」趙靖宇面露憂色的回答。

    趙牧聞言，連帶咳嗽的點了點頭，他兩眼無神的看著趙靖宇，忽然流露出慈愛的神色，低沉的說道：「以為父本意，該是帶你南征凱旋迴來，天下一統之後，為父再行登基，咳咳咳......奈何天不假年，為父大限將至，所以你南征的計劃只怕要拖延些時日了。另外，你立刻給周炳岩下旨，讓他立刻率本部騎兵兩萬兵馬星夜兼程，趕回洛城宿衛京畿防務。咳咳咳咳咳......」

    說到這裡，趙牧忽然劇烈咳嗽起來，他努力捂著嘴，可是就是忍不住咳嗽，突然一口鮮血噴出，趙牧倒在炕上，昏迷不醒！

    「父親，父親！父親！」趙靖宇急忙從地上站起來，連忙爬過去扶住趙牧垂垂老矣的身體，呼喊道。

    「來人啦！快傳御醫！傳御醫！」趙靖宇還算沒有慌神，他一邊摟著趙牧身體，一邊嘶喊著隨侍傳御醫。

    話分兩頭，張誠等人在趕往復州洛城的第十一天夜裡，在祁嶺山下，一行人就地駐紮。

    方謙父女以及張誠楊文昭圍坐在篝火旁，望著有些坐立不安的楊文昭，以及永遠都看不出一絲緊張神色的張誠，方謙倒是顯得有些好笑。他知道張誠已經派人去了祁嶺山，因為此刻作為親衛營營長的馮靖宇居然不在駐地宿衛，卻不見了。這麼明顯的事情，明眼人一下子就明白怎麼回事。

    看著一左一右兩個人神色各異，方謙好笑的說道：「我說，老夫見你們二人，當真是好笑啊。一個神色緊張，一個鎮定自若。我說楊大人，你怎麼回事？是對親衛營沒有信息嗎？」

    楊文昭被看穿了心思，訕訕一笑，看了一眼一邊正在烤雞的張誠，擺了擺手，說道：「聽方姑娘所說，這個聚義堂個個都是神射手，親衛營本是新組建的一支部隊，沒有見過血，遇到這樣的一支勁敵，我是有點擔心啊！」

    「依我看，親衛營個個武藝超群，戰鬥力遠勝一些朝廷軍隊。不說克敵制勝，至少保命不成問題啊。你要相信張大人嘛。」方謙這一路一直在觀察親衛營，對親衛營算是比較了解，以前他也曾跟著主公在軍中待過，對軍隊的戰鬥素質，戰鬥力強弱的判斷，還是有幾分把握的。所以，方謙在心目中對張誠的治軍有方，很是讚嘆和欣賞的。

    「哎！你看看，你看看。人家方大人多了解