扭曲林地，一個氣氛詭異的地方。

    這裡有著與外界截然不同的生態環境，步入其中甚至會讓人產生不小心落入異星森林的錯覺。林地中沒有任何綠葉植物，所有花草樹木的葉片都泛著一種微帶金屬光澤的紫紅色，初看上去妖艷，但看得久了就會讓人感覺分外詭異。大多數林中植物都生長的高大而扭曲，有一種一人高的灌木叢甚至會像火焰那樣盤旋著生長。在灌木叢下和腐殖土厚重的地方可以看到奇特的菌類沿著地勢叢生，它們看上去有點像蘑菇和苔蘚的結合體：大片淡紫色的菌衣覆蓋在岩石或者其他植物表面，而這層菌衣上突兀地生長出傘蓋一樣的結構。這些菌類在陰暗的角落長勢旺盛，形態鮮艷，但不知道這個世界是否也遵循「越好看的菌類毒性越強」的規則。林地中到處都鋪著厚厚的落葉和其他什麼植物殘骸，所有植物都依照最自然的規律肆意生長，顯示出一種罕有人打擾的原始風貌。

    而除了那些矮小的、與森林伴生的植物之外，整個扭曲林地的樹木只有一種：那是一種高大而歪曲的闊葉樹，樹皮呈鐵灰色，下半部分沒有任何枝椏，樹幹沿著一個輕微的螺旋弧度生長到高空，然後在極高的位置突然爆發式地生長出大片分叉，樹冠上掛滿了紫紅色的橢圓形闊葉。這種闊葉樹遍布整個森林，而且外形幾乎完全相同，除了大小差別之外，它們在樹幹的扭曲幅度、枝杈形態甚至每一根枝椏的分布上都近乎複製粘貼出來一樣。郝仁第一時間就發現了這些樹木的異常之處，他專門仔細觀察了兩株相距很遠的怪樹的樹冠。最終確認它們的枝椏是百分之百相同的。

    現在一行人正走在扭曲林地中的「官道」上，這條道路是數百年前教會耗費大量人力物力才開拓出來的。許多代人為了維持這條不甚寬闊的林中道路付出了畢生精力。如今數百年光陰過去，扭曲林地中的兇殘魔獸也漸漸習慣了這條道路的存在，並主動遠離道路附近的哨所：這條路已經成為林地生態系統的一部分，森林在人造的道路旁退讓了。

    這讓穿行於林地中的旅行者能得到最基本的安全保障，只要他們不離開道路兩旁用魔法燈劃定出來的邊界線太遠就行。

    「這些樹沒有學名，因為它們只是『扭曲林地』這個巨大生物的一部分，就像野獸身上的毛髮一樣，但傭兵和冒險家給它們起了個俗名叫『螺旋樹』，挺形象吧。」貝琪注意到郝仁的視線一直放在那些怪樹上，主動介紹起來，「所有樹都是一體的，它們在地下盤根錯節地生長在一起，地表部分只用於接受陽光。當年有一群精靈學者在扭曲林地考察了很長時間才確定這個事實，據說扭曲林地在滅世之前就是女神的後花園，而當年的精靈族魔法皇帝洛麗薩就是盜取了這片林地的生命因子，用扭曲林地的樹根複製出了生命之樹。不過那個生命之樹已經在滅世火焰中被燒成一大片焦炭了，也不知道它們能有多少相似的地方。」

    「嗯。你之前就說過這整片森林都是一株植物，」南宮五月抽著鼻子說道，這片林地中充盈著水汽，讓海妖姑娘舒服了不少。「不過這麼大一片森林……它的地下部分得有多大？」

    「不知道，據說扭曲林地的根須向西一直蔓延到貝因茨血湖的中心，向東一直延伸到龍脊山脈腳下。這整片土地都是扭曲林地的根須支撐起來的。還有傳說一百多年前有一群矮人礦工想開採龍脊山脈里的輝晶石，他們把礦道挖的太深。結果在朝向血湖一側的礦道里挖出一條巨大的黑色根須來，所有礦工當場就瘋了一半——後來教會解釋說這片森林下面還積壓著女神滅世時的怒火。還需要幾千年才能被森林的根系消化乾淨，就禁止任何人在山脈以西開挖礦洞了，哪怕打個水井都要有教會批准才行。」

    郝仁驚奇地看著四周圍那些參天大樹，僅從表面他很難想像到底有如何一個巨大的生命體正蟄伏在這片土地下，而它僅僅從身上冒出一些用於呼吸的觸鬚就形成了這樣一片廣袤的森林，但他知道貝琪說的應該沒錯，因為那些樹木在外型上的驚人相似用別的辦法是很難解釋的，這不是自然產生的現象，只能歸結於它們是同一個生物體身上的器官。

    「等會，我先離開一下。」郝仁突然想起件事，拎著閨女壺就向旁邊跑去，貝琪在後面叫起來：「你要去哪？！外面危險！」

    郝仁揮著手嚷嚷：「去去就回，不會跑太遠的！」

    貝琪看著還有些擔心，莉莉見狀幫郝仁解釋起來：「房東一定是去廁所了，他腎不好……」

    薇薇安給嚇了一跳：「你怎麼知道他腎不好？！」

    「前幾天在山地人村子裡不是還尿崩了麼？」

    眾人：「……」

    敢情這姑娘的思維迴路始終停留在那時候還沒轉過彎來呢！

    卻說這時候郝仁已經跑到官道外面，找了個貝琪看不到的地方，不過他也沒敢跑太遠，官道兩旁有教會用神術水晶製造的魔法燈，這些魔法燈輻射範圍之外的地方仍然是怪物的天下。他在一叢灌木後面把閨女壺打開，豆豆立馬從裡面探出頭來高興地拍著水花和郝仁打招呼。

    郝仁戳了戳小傢伙的腦袋以示親昵，