方選站在城門前，張龍領著虎賁軍退下城樓，來到他面前列隊。

    趙虎帶著一隊人馬，從營牢裡撤出，也來到了城門外。

    「那屠家兄妹如何了？」方選詢問。

    「一切如常。」趙虎回，「我走時關照過接班的獄卒，不會為難他們。」

    方選點頭表示認可。

    之前他在匯報戰況的時候，並未直說周顯被利用，而是說屠家兄妹主動提供的消息，之後他委派周顯前去探聽虛實，進而派兵圍剿。

    如此一來，屠家兄妹和周顯不但無過，反倒有功。不過雖說立功，城主也並未明示要如何處置兄妹二人，想來也是打算先關著，容後再說。

    二人說話間，三百虎賁軍已經整裝完畢，靜候命令。

    看著軍容嚴整的士兵，方選心裡一盤算，城外的賊人雖多，但山頭林立，只要分而治之，輕鬆便能瓦解。如果把三百人全帶去，那屬實是浪費。

    於是下令，只留下五十精銳，其餘人等仍由張龍領著，先回烏山再說。

    「這可都是勞動力啊，閒著也不像話。」方選心道，「既然叫生產建設兵團，還是派回去搞搞生產建設吧。」

    思忖間，一輛馬車從城內駛出。趕車的是劉勇，來到眾人面前，他勒住了韁繩。

    方選走過去，見劉仲達從馬車上探出腦袋，於是對他說了自己的安排。

    「只用五十人，是否少了些？」劉仲達擔憂地問，「剿匪倒是其次，哥哥千萬記得要保重安全。」

    對於城外的匪患，他也是有所耳聞的。

    平時官兵也時常在城外巡邏，但僅限於官道。而山間小路和附近村落，那都是鞭長莫及了。

    山賊十分狡猾，總是躲著官兵，避開武力強大的商隊，轉而劫掠行腳商和路人，或者禍害周圍的村子。

    等到官兵聞訊趕到時，他們已經鑽進山林，消失得無影無蹤，著實是不好對付。

    「賢弟放心，不出幾日，定除匪患。」方選笑著回。

    隨後又細細交代了一番，告訴對方到烏山後應該如何操作，最後掏出一張紙，遞給劉仲達，「將此清單交由吳自啟，命他想辦法收集所列物品，能造則造，不能造則讓羅掌柜幫忙採買。」

    劉仲達接過清單，看過一遍後，小心收進懷中。又關照了幾句，才催促劉勇啟程。

    在虎賁軍的護送下，馬車緩緩駛離。

    看著現場留下的五十人馬，方選正要下令開拔，卻見城門內湧出一群人。仔細看去，發現他們著裝各異，以城內的小商販和市民為主，也有一些是進城趕集的農民。

    眾人手中無不拿著各色容器，一窩蜂來到方選面前。為首之人是個忠厚長者，一頭白髮，穿著得體，走到方選面前倒頭便拜。

    「哎呀，老人家使不得。」方選不明就裡，急忙伸手攙扶。

    這人年齡都夠當他爺爺了，如何能受對方大禮，於是詢問，「老人家，這是何意？」

    「得知大人要出城剿匪，我等簞食壺漿，前來相送。」老者一揮手，身後跪著的人眾立即將手裡的容器呈上，有陶罐，有竹簍，無不裝著各色酒食，有些甚至剛剛出鍋，還冒著熱氣。

    「大人若能肅清匪患，對我等便是恩同再造。」老者說著，又要下跪。

    方選急忙阻攔：「快快請起。」

    從眼前這些人的裝扮可以看出，都是些社會底層，他們最受山賊欺辱，也是最為樸實，得知有人專程出門剿匪，就都拿出了自家最好的酒食，前來犒軍。

    「大人，收下吧！」眾人伏地磕頭。

    方選陷入了為難，所謂無功不受祿，要是已經剿匪結束，他收了這些也算心安理得，但現在還沒出門，一個山賊都還沒消滅，讓他如何好意思占他們便宜。

    「不如等我凱旋歸來，各位再來相迎也不遲。」方選忙道，「諸位快快請起。」