「阿嚏！阿嚏！」

    方選又連打兩個噴嚏，噴了一櫃檯的鼻涕口水。

    一旁的鐵算盤見了，面露驚恐，急忙拿起自己的算盤，抱在懷裡後快速躲開。

    「到底誰啊，天天想我？」方選撓撓頭。

    他才剛吆喝完，回到櫃檯內坐下，就又打起了噴嚏。

    「先生注意身體。」

    劉仲達一直在旁，此時想起還有其他事情要辦，於是囑咐一句，帶著劉勇和親兵離開。

    幾人剛走，就有一大群人突然湧入店鋪，擠在櫃檯前要求購糧。

    「哦，我知道了，打噴嚏就是要來生意！」方選恍然大悟，衝著眾人大聲道，「有糧，有糧！要多少，有多少！」

    正在周顯招呼眾人時，負責盯梢的衙役快步進門：「啟稟大人，興隆米鋪價格大漲。」

    「多少？」方選忙問。

    「兩千文！」

    方選點頭，擺手示意其繼續監視，同時心道，「好你個老登，直接就漲十倍，試探我是吧？」

    兩千文銅錢，也就是二兩銀子。如此之高的米價，已經不是單純在賣米了，興隆這是故意在做局。

    從一開始，他只比興隆低一成的定價就是有意而為。為得就是讓對方以為，他的存糧確實不足，如此定價就是為了勾引其他商家降價。

    很顯然，周虎已經完全中計，故意突然提價進行試探。如果軍需處這邊堅持原價，對方反倒會懷疑他有後手。為了打消對方的疑慮，他必須也跟著漲。

    「都等一下！」方選抬手大喊，「本店糧價，即刻起漲為兩千七百文一斗！而且每人限購兩斗！」

    眾人瞬間聒噪起來，已經付過錢取了糧的，紛紛抱起就走，生怕方選反悔。而尚未購買的，無不開始罵娘。

    「愛買不買！」方選擺出一副店大欺客的模樣，「不要就走，去買對面興隆米鋪吧，三百文一斗。」

    人群瞬間消停，思慮片刻後，紛紛掏出銀子繼續搶購。

    「瘋了，這幫人都瘋了。」周顯連連搖頭，端起了量斗。

    人群來來往往，折騰了一上午，價格也提了多次，直至午後，興隆的米價已經達到十兩銀子一斗的高價。而軍需處依舊堅持原則，比對方低一成。

    此時，店內的存糧也消耗了一大半，鐵算盤的算盤打得直冒火星子，繁忙的景象才漸漸退去。此時後院裡已經用竹簍裝了十多簍的現銀子。

    眾人也餓得前胸貼後背，急忙煮飯吃飯，卻見有幾人走進門。

    「買糧嗎？」周顯問，「你們是不是閒錢太多了？如此貴的糧食也搶著買？又不是沒飯吃。」

    為首一人身材瘦高，面相精明，先對著周顯搖搖頭，又笑著沖眾人作揖：「丁主事，范先生，鐵先生。小可乃是長隆商號掌柜孫德利。」

    方選立即認出，面前幾人都是城內商號的掌柜或者夥計，心裡暗道：「我還沒去找你們呢，你們倒是先送上門來了。」

    不等出言，就聽孫德利笑道：「此番前來，並非買糧。」

    「那你們做甚？」周顯斜著眼問。

    「聽聞軍需處大量採購物資，特來商談。」孫德利笑道。

    「我等尚未用膳，各位可能稍等片刻，飯後再詳談？」方選笑道。

    「不急，不急!」孫德利依舊笑容滿面，眼中卻透出些許焦急之色。

    方選立即察覺，心道：「不急是吧，這可是你說的，你等著吧。」

    隨即招呼眾人吃飯。

    孫德利人等站在櫃檯前靜靜等候。不等方選等人吃過飯，又有幾人進來。

    「軍需處可是正在採購物資？」來人進門便問。

    「我等先來的！」孫德利急忙出言，「凡事總得論個先來後到。」

    「一起談吧。」方選丟下