小魚龍會向來通宵達旦，過了戌時，長樂坊的熱鬧也只是起了個頭，不過冶泉東渠旁的一曲琵琶已到了收場的時候。

    顧九娘最後一拂弦，把手搭在琴腹上，曲終的弦音被渠上烏篷船轆轆的槳聲打碎，如漣漪般散入水裡，沒了痕跡，只有聶爾的孤零零的喝彩聲證明渠邊的女子剛彈過了一曲琵琶。

    其實如顧九娘這般演獨角戲的藝人不在少數，長樂坊的熱鬧有十分，九分熱鬧，其實都被那一成藝人占去，顧九娘就落在那九成人裡頭。

    雖同病不相憐，但想起還有許多人也如自己一般，甚至混得更悽慘，顧九娘便也不至於自怨自艾。雖仍有些不甘，沉吟一會，還是抱著琵琶說了一句：「走吧。」

    她原本想的是，借那份湯藥的咒禁之力，能夠在小魚龍會上博得些關注，就有機會被會首選入大魚龍會，到那時，就借妙音鳥的妖術遂了心愿，可惜這湯藥的效力比預想的差了許多。

    「走走走，咱們逛逛去。」

    聶爾連忙上前幫顧九娘去拿那件四柱四弦的曲項琵琶，顧九娘卻搖了下頭，示意自己要歇息一會，聶爾腳步一頓，看了一眼顧九娘髮髻上的木琵琶簪，笑了笑道：「算了，你在這等會。」說罷便轉身走向長樂坊里。

    長樂坊里遊人眾多，來自玄都各處，聶爾擠過人群，這位互郎在西市附近人脈頗廣，不少經常在長樂坊做生意的商販見到他，都打起招呼，有熱切的，招呼他去喝碗不收錢的茶水。

    聶爾這邊一句生意興隆，那邊一句財運昌盛，臉上堆滿笑容，腳下速度卻絲毫不慢，片刻就在綠衣巷口找到了那家名為七寶社的碾玉作坊。

    在柜上的玉軫芝、玉絛環、玉帶鉤等配飾間尋摸一會兒，一邊跟掌柜的搭話，一邊拿起一塊螭虎紋的白玉壁問道：「這個作價幾何？」

    掌柜的說了一句「三十兩」，又笑道：「聶三郎最近發財了啊？」

    聶爾笑著說了句哪裡的話，卻把玩著那塊玉璧不放手，掌柜本來只是說句玩笑話，看聶爾這模樣，卻打起了精神，連忙說：「這是六詔鴛鴦嶺采來的羊脂白玉，您也是懂行的，看這成色和做工，三十兩貴嗎？」

    聶爾對著玉璧端詳一會，點了下頭。

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    「不貴。」

    掌柜的殷切笑道：「那，承惠？」

    聶爾搖了搖頭，「這行當哪有一口價的，再加點東西，做個添頭吧。」說著便拿起一枚玉帶。

    掌柜的連忙哎了一聲，上去把聶爾的手壓下來，說道：「您要這個幹什麼，要去了您也戴不了啊。」

    「你這樣，做不成大生意的啊。」聶爾笑了笑，又拿起一個玉束帶，「這個呢？」

    「這……」

    掌柜的皺起眉頭，還沒說出話，聶爾搖頭說了一句算了，又拿起一枚玉簪，「這個添給我怎麼樣。」

    掌柜的遲疑了一下，咬牙道：「看聶三郎你的面子，這個你加個一兩七錢……」

    「成交。」

    聶爾摸出兩枚碎銀子，一枚約莫有四個花生米大，不須用戥子稱，就看得出來不止一兩七錢，把銀子乾脆利落往檯面上一按，玉璧也放下了，玉簪往腰囊里一揣，轉身就走。

    掌柜的一愣，聶爾已經出了門，對這邊笑著揮手喊了句謝了便轉身離去。回過神來，掌柜的看著那塊玉璧，忍不住罵了幾句，終究也沒有追上去。

    聶耳在街邊掏出玉簪，簪頭的梅花映著闌珊燈火，他嘿嘿一笑，把玉簪攥在手裡，忽然身邊傳來一道呼喚：「聶三郎？」

    聶爾轉頭，一個高鼻深目的象雄人走過來，對他笑道：「那妙音鳥的神像還好用嗎？」

    ……

    對藝人們來說，小魚龍會只是熱身，真正的壓軸手段，還得留到三日後的桃止節，於是瓊花傀儡戲演過第一幕後，唱的便都是重複的曲調了。

    突然發現自己身邊這位阿叔就是「劍仙」的聶空空認為李蟬是在考驗自己，在心裡暗下決心要練好武功，便不再追問剛才李蟬口吐劍氣的事，看完瓊花傀儡戲，就領著李蟬在她瞭若指掌的長樂坊左近轉悠。

    二人走到紅袖招對面，聶空空望著巷裡烈火烹油的景象，說道：

    「阿叔別看這街巷裡五作八行亂糟糟的，其實都是井水不犯河水，裡面的江湖規矩深著呢，要真沒有人管著，魚龍會時，還不知道要鬧出什麼亂子。官府？可不是靠官府管的，靠的是魚龍會的第一位會首，據說是位賣梳篦的，叫赫連環，五作八行的調度，都得聽他的安排，玄都的江湖裡，他就是龍頭老大了。」

    李蟬眉毛一挑，「龍頭？這稱號夠大氣的。」

    「江湖稱號嘛，也不是他自稱的，誰去較真。」聶空空笑了笑，「魚龍會有三位會首，赫連環第一，第二位會首是程玉，她的名頭在梨園裡無人不曉，號稱天下第一青衣，當年一曲《南嶺妖婦》，名頭是傳遍了玄都的。至於第三位，阿叔白天見到了的，就是曹素蘭。」

    李蟬問道：「等到魚龍會，這兩位會首還會親自下陣嗎？」

    「尋常是不會的。」

    聶空空搖了下頭，忽然抬手指著街對面，紅袖招燈火通明，高有五層，高翹的屋檐下燈箱就有數十盞，一溜兒過去，上頭都是密麻的小字，是紅袖招多年經營以來文人墨客在此留下的詩詞。

    「小魚龍會時平康坊那邊是程會首管的，長樂坊這塊兒是曹會首管，曹會首應該就在紅袖招里燕飲呢。」聶空空感慨道：「也不知在紅袖招天字樓看小魚龍會的風景是什麼滋味。」

    正說著話，一個從紅袖招裡面走出來的小廝徑直來到李蟬面前，對李蟬行禮道：「這位郎君。」

    李蟬左右看了看，見這小廝的確是衝著自己來的，問道：「什麼事？」

    小廝道：「我家阿郎想問您能否賞臉上樓一聚？」

    說著回頭瞥了一眼樓上。

    李蟬順著