顧九娘推開窗時，清早的吆喝聲在甘棠巷中響起，攪和著熹微的晨光，將前夜的鉛華與煙塵滌盡。她按著撐窗的杆子，掃視巷道，但一直沒看到聶爾過來。

    過了一陣她才收回目光，坐回桌邊，把桌面上散落的銅指甲片收進妝奩，這是她平時用來彈琵琶的配件，不過之後暫時是派不上用場了。

    她抽出妝奩底層的小屜，拿出一個綠雲錦的荷包，把荷包里的東西拿了出來，一片片戴指到頭上。她對著窗戶張開五指，晨光透過指甲，被染成黃褐間雜的溫潤剔透的色彩。

    這是昨夜紅袖招當家的送她的琵琶指甲，原先的銅片雖然用慣用順手了，但撥弦時難免會有雜音，換成玳瑁質地的便無此患。

    聶空空望著顧九娘戴上手指的玳瑁片，又把目光投向牆上懸掛的那把舊琵琶，琵琶染成朱紅的弦線已經掉色，桐木面板上的清漆雖看起來很舊了，但還是保存得很好。

    聶空空生在煙花柳巷裡，卻對樂藝從來都沒有興趣，甚至有些鄙夷。這時卻不禁伸指撥了一下琴弦，心想，在眾人中央豎抱琵琶那個人怎麼不是自己呢。

    「別亂動。」顧九娘微蹙起眉頭，看了聶空空一眼，然後翻開桌上的曲譜。

    雖然昨夜被曹素蘭親自邀請參加大魚龍會，可要練好一首曲子豈是朝夕之功，縱使琴藝高絕如薛簡，當年為彈好一古曲《霄霆》，獨身去龍門絕地，臨著百丈瀑布彈了半月才得大成，而這無名譜的難度比那古曲有過之而無不及，短短三日，不求能彈得爐火純青，只求能做到不在人前出醜便好。

    顧九娘昨夜在紅袖招中彈琵琶過後喝了些酒，雖然只是淺嘗輒止，但也許是因為心境之故，回家一覺醒來過後，便感覺像是宿醉了一回，腦袋有些昏沉，回憶昨夜的經歷，如夢一場。

    此時清醒過來細想，便知道昨夜那首曲子彈得只能算是差強人意，顧九娘心中不免忐忑，玄都城裡擅長琵琶的人不在少數，憑自己昨夜的表現真能在魚龍會中脫穎而出麼，若紅袖招那位當家的改變了主意，不肯再借出玄象……

    顧九娘心緒紛亂，聶空空則想不到那麼多，只是不稀罕地哼了一聲，頓了一會兒，又嘿嘿笑了起來。

    顧九娘奇怪地看了聶空空一眼，聶空空回應顧九娘的目光，說道：「昨晚要是阿爹也在就好了，阿娘，阿爹昨晚做什麼去了？」

    「誰知道？」顧九娘淡淡說了一句，又垂下眼帘看工尺譜。

    聶空空追問道：「昨夜你們不是一起走的麼？」

    「許是跟誰喝花酒去了罷。」顧九娘頭也不抬地說。

    聶空空嘆氣說了聲可惜，又說：「不過他過幾天就能看著了。」

    「有什麼好看的。」顧九娘淡淡道，「他看得明白什麼。」

    聶空空聽得出顧九娘口中淡淡的怨氣，雖不知這怨氣來自何處，但聽起來卻不是滋味。正在這時樓下傳來喊聲，聶空空聽聲音耳熟，把頭探出窗外，便見到了樓下等待的李蟬。

    聶空空眼睛一亮，自昨夜起她便有許多東西想問李蟬，卻一直沒找到機會，揮手喊了聲阿叔，便反身跑下樓。顧九娘聞聲起身來到床邊，俯身看到樓下的李蟬，對他微微一笑，卻見李蟬神色有些沉鬱，不由心裡咯噔一下。

    聶空空三步並做兩步，已下樓把李蟬迎進家中，顧九娘坐回桌邊，本想等李蟬上樓，問他一些關於曲譜的事情，但看了兩眼曲譜，卻不知怎的沒了再看的心思，不自覺捏住一方錦帕，沉吟了一下，還是下了樓。

    聶空空並未發覺李蟬與平時不同，一進門便向李蟬問這問那，而李蟬敷衍搪塞幾句後，便抬頭看向下樓的顧九娘。還沒等李蟬說什麼，顧九娘便問道：「出什麼事了麼？」

    李蟬看了一眼聶空空，一時不知從何說起，顧九娘察言觀色，輕聲試探道：「是紅袖招不肯借出玄象了麼？」

    「不是。」李蟬搖頭，「昨夜你和聶三郎是幾時分開的？」

    顧九娘心中裝的全是魚龍會和琵琶的事，本來還滿心憂慮，聞言一下鬆了口氣，沙啞笑道：「原來李郎是來找他的，他不在我這。」

    李蟬見顧九娘會錯了意，又追問道：「昨夜你和他是幾時分開的？」

    顧九娘怔了一下，回答道：「約莫是戌末時分，他叫我我在冶泉東渠邊上等待，便獨自走開，我沒等到他，紅袖招的人便過來了……」

    李蟬頓了一下，從腰囊里拿出那枚斷開的玉鈿，說道：「三郎要我給你帶點東西。」

    「什麼東西，也不肯自己拿過來……」顧九娘語氣有些埋怨，看到竟是一支損壞的玉鈿，又一下愣住。

    「他拿不過來了。」李蟬把玉鈿放到一旁的竹案上，說道：「昨夜三郎出了意外。」

    聶空空高聲焦急道：「阿爹怎麼了？」

    李蟬輕聲道：「生死有命，二位節哀順變吧。」

    「他現在在哪？」

    顧九娘只是臉色白了一下，語氣和表情還算平靜，對一個曾經歷過數十年前餓殍遍野的妖魔亂世，又在玄都最底層的江湖中浮沉了半輩子的人來說，這份鎮定仿佛是理所當然的。

    聶爾的死干係甚深，李蟬沒打算細說他的死因，只出了聶爾的遺體所在之處。

    顧九娘聽罷，說了一句「我去拿點東西」，便獨自走上樓去，坐在床邊發了會兒呆，從柜子里翻出幾件衣裳收好，又扔開，打開屋角的藥罐看了看，過了一會，又把手放在琵琶上，看著桌上的曲譜。

    聶空空聽到聶爾的消息後，便一直不肯相信。過了好一會，李蟬才等到顧九娘下樓，她坐到幾邊嘆道：「干他這行的免不了要惹事，去年冬天，還被人扒光了扔河裡，險些沒凍死，病了半個月才緩過來。出意外……也是遲早的事。」

    李蟬沒有接話。

    聶空空忍不住說：「這叫什麼話！」

    顧九娘不理會聶空空，摸出幾塊泛著淡黑色的碎銀子，說道：「麻煩李郎帶空空兒去，拿這些錢買一口薄棺，也讓他死後有個容身之所