油壁車一路西行，街邊燈火漸深，馬車窗里少女的臉頰也暗了下來。婢女點亮了一盞掌燈，李蟬和姜濡隔著一道車簾，談論丹青技法，探討剛才貢院裡的三場試。

    油壁車駛過金母橋南邊的飛橋，李蟬視線越過車轅向北望，夜色里，油燈與若靄的檀煙混雜成團團光霧，在大佛像畔繚繞沉浮。

    這場景令李蟬感到似曾相識，沒費多大功夫，便想起幾月前自己去大相國寺尋墨仙人時，就曾見過這油壁車穿過飛橋。

    車裡邊，姜濡順著李蟬的目光，扭頭看了眼另一邊未掀開的車簾，又扭回頭來，「大相國寺外的《鬼母圖》，便是徐公畫的，用的是群青調入松脂和酥油，每待入夜後映照燈火，便仿佛活了過來。」

    「群青價比黃金，紙上作畫我都不捨得，這麼一幅壁畫，不知要用掉多少。」李蟬感慨，搖搖頭，收回遠眺的目光，「這用法倒有些意思，我去大相國寺時曾見過那幅圖，顏色要深些，大概還炙燒過了。」

    「改日我遣人送些過來吧。」姜濡微微一笑，也不待李蟬接受或拒絕，「李郎果然有眼力，我前些天在家中看到日落重樓之間，於是想畫下來，可惜怎麼也畫不成那一片薄暮之色，李郎可有見教？」

    李蟬問道：「用什麼畫的？」

    姜濡道：「硃砂。」

    李蟬想了想，「添些珊瑚，或許能好些。」

    「家中正好有瀛洲送來的珊瑚，哪日得空，我便研碎了試試。」姜濡笑了笑，話鋒一轉：「我聽說，墨仙人送了李郎一塊寶墨，號稱世間至紅之色。」

    李蟬一怔，苦笑道：「原來在這等著我。」

    姜濡笑道：「李郎放心，我只是從墨仙人身邊的童子口中打聽到了這個消息，不必擔心有其他人知道。說來，李郎用過那塊寶墨了麼？」

    李蟬不動聲色向雲橋下方瞥去，光宅坊里自家院落隱有燈火，「用過了。」

    姜濡問道：「就是碧水軒中那一幅畫？」

    「不是。」李蟬搖頭，「我用它畫了個人。」

    姜濡好奇道：「那畫像還在麼？」

    「還在。」李蟬笑了笑，「你卻看不到了。」

    姜濡遲疑了一下，「寶物自當不可輕易示人。」

    李蟬搖頭，「倒不是因為這個。」等黑驢走下雲橋，他故弄玄虛地笑了笑，「只是此人畫成後，便離畫而去嘍。」

    車廂里地婢女瓶兒沒忍住先一步噗嗤笑出聲來，姜濡則正色道：「徐公曾說畫道至極地境界是掛壁自飛，能畫死為活，原來李郎已功參造化，到這一步了。」說到這裡，她也忍俊不禁，移開話題，「李郎不肯給我看畫，我卻有一幅畫要送給你。」

    李蟬眉梢動了動，「什麼畫？」

    姜濡笑道：「屆時你自然知曉。」

    說話間，油壁車已過了金母橋，到了埂巷巷口，油壁車拐向東邊去往奉辰大將軍府，李蟬則與姜濡告別。

    過了巷子，抬眼就瞧見了門頭上趴著的白貓。紅藥提著燈籠，老遠就迎了過來，望向將軍府的方向，雖掛心李蟬的春試結果，卻先探問道：「阿郎怎麼跟那位小娘子走在一塊兒了？」

    「正好順道，就同行說了些話。」李蟬拋下韁繩。徐達一躍銜起韁繩，牽著黑驢進院。

    紅藥疑心地「哦「了一聲，眾妖怪團團圍聚過來，你一言我一語，問起李蟬春試的情況。徐達咬著韁繩，嗚嗚叫道：「憑阿郎的本領，區區春試，自然手到擒來！」

    於是不待李蟬回應，眾妖怪的探問就變成了不絕於耳的歡呼聲，其間夾雜了幾聲嘹亮的雞鳴，直讓鄰里眉頭緊鎖。雄雞夜啼，這異象，可是戰亂之兆啊。

    ……

    天色已完全黑了下來，庖屋裡炊煙不絕，飯菜已回鍋熱過數次。妖怪們擺上酒食，慶祝一番，席間，老書蟲問起了春試的考題，聽聞李蟬面策被問及師承時說得是佩阿與芝田山人，登時老臉通紅，直說自己怎敢與筆君相提並論，卻高興得連寫三個酒字，痛飲了一番，借著微醺的醉意，用手指蘸酒把李蟬最後那道面策題寫在桌上，拉著青赤夜叉，硬是把這一句經文的爭議之處細細解釋了一番。二夜叉頭昏腦脹，但誰又肯承認聽不懂？梗著脖子僵持不下。

    李蟬看得好笑，