乾陀羅色的縵衣被黑暗混為同色，少女的臉卻映著瑩白的月光，溫和的聲音有種讓人安定的氣息。

    薛青螺驚訝地看了蓮衣一會，試探道：「姑娘竟然要去找它，姑娘是……」

    「你不必擔心。」

    黑暗裡，蓮衣的眼睛染上一層泥金色，如佛塑鎏金，眼瞳與挺翹的睫毛纖毫畢現。

    佛門神通力變化隨心，蓮衣此舉只是為昭示身份，金光只是一閃而逝，薛青螺面色震驚，喃喃道：「修行者……」

    她一下回過神來，哀求道：「請法師救我母女二人！」

    蓮衣看著薛青螺。

    「那山神既然把你煉成了鬼物，你又是怎麼逃出來的？」

    薛青螺跪起連忙說道：「法師不要誤會，它將我母女二人煉成鬼物，又挾持我母親，以此來要挾我，要我為它勾引生人過去，供它食用，但我怎會做這樣的事，在山上遇見了生人，都是做怪嚇走他們。只是，半月前遇到趙郎……」

    說到這裡她咬緊下唇。

    「趙郎的死，卻是個意外，我薛家世代精習樂藝，那天我在靜桑門看見趙郎在吟詩唱詞，忍不住和了幾句，跟他搭上了話，一開始，我還記著人鬼殊途，但我在這烏山上孤單了許久，一來二去，卻動了情念……也沒料到他……竟然會到先父墳前去找我，中了山神的妖術。」

    說著薛青螺泫然欲泣。

    蓮衣轉頭看向李蟬，她首度離開大菩提寺行走天下，這也是第一次降妖伏魔，本來，與這位熟知妖魔的左道之士上山，是想靠他的本領找到害死那書生的元兇，但現在，薛青螺找上門來，李蟬也就不必涉險了。

    「我與薛姑娘去降妖，檀主不必犯險，不如在此等待？」

    李蟬看了薛青螺一眼說：「我同去吧。」

    蓮衣沉吟了一下，她雖是修行者，但也只是初入集境，現在還不知道那山神道行深淺，到時候動起手來，就難以護李蟬周全了。

    但轉念一想，這位左道之士既然能讓身懷龍氣的大庸皇子吃虧，雖然不是修行者，也總該有幾分本事。

    蓮衣點頭說了一句也好，便要薛青螺帶路，薛青螺低下頭，喃喃道：「我還想看看趙郎。」

    說著走進瓦房，在燃著蠟燭的書桌邊看著麻紙上的詩詞和名字。

    「你去了，今後便不會再有聽我唱曲的人了吧。」

    女鬼潸然淚下，哀怨的歌聲在仲春夜晚的風聲蟲鳴里斷斷續續。

    「折柳別君……烏山雨……」

    「日夜消磨……斷腸句……」

    ……

    夜色里，畫師、尼姑與女鬼穿過靜桑門，承受多年行輦和踩踏的石板路久未修繕，已有多處破碎，走到路面最坎坷的地方，腳步一淺一深，燈籠便鬼火似的上下浮動。

    李蟬一路上沉默寡言，只在薛青螺問起他是否也是修行者時否認了一句。

    花香刺鼻，蟲鳴擾耳，蓮衣素手在袖子裡撥動念珠，說道：「剛才聽薛姑娘唱曲，真是十分好聽，不過薛姑娘唱的曲調，似乎與大庸國里其他樂師的風格迥異。」

    一身孝服的薛青螺在前面引路，說道：「我薛家祖先曾與西方龜淄國樂師交流，通曉西方樂藝，而後創出五旦七調成為薛家家傳，所以我家唱曲的風格與大庸國中樂師有些不同，也算是另闢了蹊徑，以往薛家先祖常在教坊司當宮廷樂師，不過到了先父那一代就衰落了下來。」

    蓮衣問道：「怎麼衰落的？」

    「因緣際遇。」

    薛青螺頓了頓。

    「家祖在世時名動玄都，可惜英年早逝，先父承了家祖的稟賦，想青出於藍而勝於藍，花了幾年的功夫譜出一篇曲子，這曲譜卻太難唱，找遍教坊司都無人能夠勝任。」

    蓮衣奇道：「曲子再難，也不至於唱不出來吧。」

    薛青螺道：「五旦七調共三十五調，是我家不外傳的樂藝，與大庸流行的二十八調本就不同，再加上先父譜出的調子裡，有些宮調轉折過於奇崛，有的就太過悠長了，實在不是常人力所能及的，除非是吐納功夫練得極其精深，又同時精通樂理的人才唱得出來，但伶人是賤業，哪裡找得到這樣的人來唱曲呢？」

    蓮衣瞭然地點點頭。

    薛青螺又說：「先父譜這曲子本來就殫精竭慮，在那以後又心憂成疾，也英年早逝了。」

    交談間前方出現了一道山坳，薛青螺停下腳步。

    「快到了，那山神便盤踞在先父的墓邊，挾持我母女二人。」

    蓮衣看了薛青螺的身體一眼，「就算誅殺了那妖怪，我也只能將你二人超度。」

    「法師大恩，我只有來世再報了。」薛青螺看著蓮衣，懇求道：「稍後法師跟我過去，山神若發現端倪，知道我違逆了它的意思，恐怕會害了我母親……到時候，我會拼死拖住它，只求法師能將我母親揪出來，好歹也讓她不至於被那妖魔再三凌辱，到頭來魂魄還要被那妖魔吃了。」

    蓮衣望著薛青螺，點頭道：「定不會辜負薛姑娘一片孝心。」

    薛青螺再次道謝，三人便轉過山坳，山腰的一片平地上有一座墳，封土外有石砌的護欄，再往東邊十丈外有一間泥牆草蓋的屋子，屋門口懸著一個黃皮燈籠，燈籠下坐著一個與薛青螺一樣穿著折衰喪服的婦人。

    正是戌時將過，她就像是等待女兒歸來的一個尋常婦人。

    「阿娘！」

    薛青螺遠遠喚了一聲，領著蓮衣與李蟬走過去，那婦人在門口站起來，也不離開門口一步，招手道：「青螺，青螺？你帶什麼人過來了？」

    說話間兩方人就接近到十餘步距離，婦人身後的房子裡突然傳出一聲怪笑：「好，好，竟然帶人來對付我了！」

    一道蛇般的長影出現在婦人背後，婦人驚呼一聲，逃出兩步，已到了薛青螺面前，只差咫尺之距就要被薛青螺拉住手，卻被蛇影在腰間卷了一圈，猛地往房中拉得倒飛回去，薛青螺大叫一