不知是殿下不受重視，還是伴讀職位本就事情很少，宋九日子過得清閒，清閒得差點就忘了自己還有任務在身。

    幾日的相處下來，宋九沒能看出任務目標的心愛之物是什麼，殿下似乎對所有事物都不怎麼上心。

    除了在棋盤上花的時間多了些。

    近朱者赤近墨者黑。

    宋九每日站在一旁，觀殿下下棋，耳濡目染下，竟也看出些許門道。

    男人將黑棋落在了棋盤上的某處。

    這一步看似走得很穩妥，明哲保身，可是稍微的思索，便會發現黑棋明顯在放水，硬生生給了白子一線生機。

    宋九忍不住道了句：「若將黑子落在此處，將是神來之筆，如此行棋，白子必輸，殿下又何必白費心思繞遠路。」

    連他這個堪堪入門的新手，都能看出的破綻，殿下怎麼會如此疏忽大意，錯過了致勝的良機。

    秦寒失笑，又落下白子：「小九可知棋局如戰場，千變萬化，一步錯，步步錯。」

    「殿下的比喻有失偏頗，戰場是戰場，下棋是下棋，前者關乎性命，後者只是一種取悅自己的方式，兩者不可混為一談。」

    少年思索良久後，認認真真的回答。

    這一席話叫男子怔住了，手裡的黑色棋子遲遲沒有落下。

    少年也沒管他，認真擺弄著棋子，思考下一步該怎麼走。

    一雙眼睛璀璨如星，那裡面有光。

    恍惚間，秦寒看到了兒時的自己，那個對下棋充滿熱忱的赤子。

    少年在棋盤上操作著，神情專注，心無旁騖，仿佛全世界只剩下面前的棋局。

    秦寒低頭盯著掌心的棋子，輕呵一聲。

    鳳眸似泛起了點點水光。

    這些年來，為了得到權力，他不得不帶上虛偽的面具，以溫和示人，心思也愈發狠厲，為達目的不擇手段。

    下棋也不再是單純的下棋，而是變成了謀權奪位的工具。

    然而，得到利益的同時，他竟然忘了，面具戴久了，就會長在臉上，若要撕下來，便是連皮帶肉，血肉模糊。

    功利，虛偽，冷血

    不知不覺中，他已經變成自己曾經討厭的模樣。

    「殿下，你的手怎麼出血了？快鬆開！」

    少年焦急的呼喚將秦寒喚回現實，他鬆開手一看，原來是拳頭太過用力，掌心被棋子劃破了一道傷口。

    生怕包紮不好，少年的動作十分小心，眼裡的關切顯而易見。

    至於到底是真的關心，還是另有所圖，那可就不一定了，沒有永恆的敵人，只有永恆的利益。

    宋九，你接近的目的到底是什麼

    男人唇邊的弧度不變。

    只是，這笑意多了幾分疏遠。

    上書房是歷代皇子們學習的地方，宋九跟在四皇子殿下身後，悄悄打量著周圍。

    書房的環境十分幽雅，人群里正談笑風生，處於中央位置的那人長相英俊，穿著一身黃袍，上面鑲繡著金色蟒線，唯有當今太子可以穿得。

    當然，若是忽略眼裡渾濁的欲望，倒是稱得上一位氣度非凡的嗣君。

    「四弟，好久不見，身體可否好些，最近事務有些繁重，大哥沒能來看看你，實在慚愧。」太子早就注意到兩人的到來，笑著問候他這個『深居宮中不問世事』的四弟。

    嘴上說著慚愧，臉上卻是沒有一點慚愧的意思。

    笑容裡帶著嘲諷的意味。

    「有勞大哥心憂，臣弟已然痊癒。」

    秦寒垂下極具攻擊性的鳳眸，給人的感覺便少了份侵略，多了些溫和。俊美的面容讓人難以直視，語氣淺淡，永遠都是那副淡泊名利的姿態。

    不問朝事，默默無聞，險些騙過所有人。

    太子在心裡咬牙切齒，恨不得撕了他這副偽裝。

    最近辦事莫名不順，父皇交給的任務沒能辦成也就罷了，還折損了好幾員得力大將，不是被舉報貪污受賄，就是遭遇人禍丟了性命。

    而這一切，都是他這個超凡脫俗的四弟幹的好事。

    太子恨得牙痒痒，奈何摸不著證據，僅憑莫須有的猜想，定不了罪，只能生生咽下這口惡氣。

    「痊癒便好，四弟天生身體虛弱，莫要再出了岔子，叫父皇擔憂。」

    字裡行間夾刀帶劍，明晃晃的炫耀，朝中誰人不知，皇帝不喜四皇子，打四皇子出生起便看望次數寥寥無幾，哪裡還談得上什麼擔憂。

    怕是出了什麼意外死了，都無人發現。

    太子向來看不慣四皇子，處處下絆子刁難，兩人積怨已久，眾皇子不覺得驚訝。

    按理說，四皇子既無母族支撐，又沒有權勢，而太子卻是如日中天，掌上定釘的嗣君，何必浪費時間在無權無勢的廢物身上。

    不過，這中個原因倒也不是無跡可尋。

    當朝的皇后，即太子生母，曾有一個略有姿色的貼身丫鬟，那丫鬟心比天高，不甘心終生待在奴籍，便趁虛而入，耍了點花招使計成功爬上了龍床。

    千防萬防家賊難防，皇后得知此事大怒，欲暗中做掉不知死活的賤丫頭，豈料那賤丫頭僅僅承了一次龍恩，便懷了龍胎，母憑子貴一飛沖天，坐上了貴人的位置。

    被自己的心腹背叛誰能好受，皇后的嫉恨在貴人誕下皇子時達到頂峰，整日一口一個小賤種，由她養大的太子也受到影響，潛移默化，也跟著厭惡四皇子。

    倘若四皇子真如表面那樣懦弱無能，便也就罷了，偏偏是個吃人不吐骨頭的虎狼，老謀深算，不露一絲馬腳。

    太子雖然心生警惕，小心提防著四皇子。

    卻不知，自己的勢力早已一點點被策反蠶食，只待幕後主子一聲令下，殺他個片甲不留。

    此時的太子仍是一臉的趾高氣昂，絲毫不知滅頂之災近在咫尺。

    而禍事的根源