的火光。為了防止重蹈去年徐州失陷的覆轍，他們表現得極為敏感。稍微有風吹草動，就將成排的羽箭朝東門外射下來。以至於黑暗中不知道多少夜間才會出沒的小動物遭受了池魚之殃，被射得就像刺蝟般，一個個倒在城門與河岸之間的空地上，嘴裡發出絕望的悲鳴。

    「我這邊是疑兵！」黃老二在心中再度重複自己的任務，鬆開肩膀上的繩索，將炮車停在了距離城門三百步遠的空地上。

    其他幾輛炮車緩緩推過來，在他身邊一字排開。彼此間隔著十步左右距離，仿佛一頭頭翹首以待的猛獸。

    「隊長，吳秀才他們，能行嗎？」一號炮的炮長馮五湊上前，不是問何時開炮，而是替吳良謀等人擔心。讀書人金貴，普通人家攢上兩代人的錢，才能供一個孩子去讀書。而那隊去鑽陰溝的勇士裡頭，卻有一成半以上為讀書人。讓大夥想起來就覺得心疼。

    「一定行！」黃老二狠狠瞪了他一眼，自己給自己打氣兒。「他們一定行，都是讀書的秀才，比咱們機靈。」

    『他們必須行！』此時此刻，在他心裡邊，響起的卻是另外一個聲音。『吳秀才自己也親口說過，不能給者逗撓太多時間。給他的時間越多，被他拉成同夥的鹽販子們越多。那些鹽販子，怎麼不把自一家老小都醃了，掛在樹枝上風乾？』

    「呱呱——呱呱——呱呱——」河灘上，響起一串青蛙的叫喊。死寂的夜裡，它們是最喧鬧的存在。黃老二被蛙聲嚇了一個哆嗦，回過頭，以極低的聲音命令，「裝藥，裝發煙彈。儘量瞄準敵樓，熏死那幫狗娘養的！」

    「三號彈，三號彈，上畫著一個紅叉子的那種！」幾個炮長借著蛙聲掩護，將命令迅速傳開。裝藥手們利索地打開木箱，將盛滿了火藥的紙袋子用刀子割破，借著頭頂上的星光，小心翼翼地將火藥倒進了炮口。然後再從另外一個木頭箱子裡翻了翻，找出一枚表面畫著紅叉的開花彈，檢查了一遍引火的藥捻子，緩緩地放入炮口，用木棍連同火藥一道，慢慢壓緊，壓實。

    「呱呱——呱呱——呱呱——」四下里蛙聲更大，吵得人心臟直往嗓子眼外跳。黃老二屏住呼吸，豎起耳朵仔細在蛙聲里分辨。

    他聽到水流相擊的嘩嘩聲，他聽見徐徐而起的晨風。他聽見有野鼠、水獺之類的小獸，沿著河岸悉悉索索，卻就是聽不見來自北方的半點動靜。

    吳秀才消失了，就像從來沒在這世界上出現過一樣，消失得乾乾淨淨。陳德也跟著消失了，不知道是死於守軍的盲目射擊，還是被水流直接衝進了黃河。朱八十一也消失了，一道消失的還有那幾百戰兵、火槍手和擲彈兵。唯獨他黃老二和他的銅炮還在，焦急地等在又濕又熱的黑夜中。

    曾經有一瞬間，黃老二簡直想跳起來逃走。他是個鐵匠家的孩子，家傳一身好手藝，沒必要冒這個險，馬上取什麼功名。那都是讀書人瞎說，徐州騾馬巷幾十戶人家，誰家孩子曾經做到捕頭以上？呸？做夢，祖宗墳頭位置沒那么正！

    然而肩膀上的銅牌，又死死壓著他，讓他沒勇氣挪動腳步。那是百夫長才有資格帶的護肩，雖然他手下只有六門炮，四十幾個人，但也是百夫長。如果將來左軍繼續擴張，他就是第一任炮兵千夫長，炮兵萬夫長，乃至炮兵大都督。

    想到有朝一日，會有上千門銅炮歸自己一個人指揮。舉手之間，天崩地裂，所有勇氣就立刻又回到了他的身體內。誰說祖宗墳頭沒埋正？跟著朱都督，什麼沒有可能？在朱都督醒來之前，大夥見過手雷麼？見過銅炮麼？見過火繩槍麼？！既然都沒見過，誰說鐵匠的兒子不能當萬夫長？!

    「嘎嘎嘎——！」一陣低低的野鴨子叫，從背後的草叢中陸續傳來，打斷蛙鳴。是河灘上常見的那種綠頭鴨子，公鴨求偶的時候最為噪呱。而此刻是盛夏，母鴨早生過蛋，小鴨子也早就在蘆葦叢裡頭鑽來鑽去。

    黃老二一個激靈跳起來，抓起令旗上下揮舞。「一號炮，開火——！」

    「嗤！」一號炮位的炮長用火摺子點燃炮捻，一眼不眨地看著火星朝炮膛內竄去。「轟——！」紅光閃爍，香瓜大的炮彈呼嘯著落進敵樓，炸裂，冒出滾滾濃煙。

    「二號炮，發射——！」黃老二像瘋了般，跳著腳大喊。「其他人，給我動起來，咱們是疑兵，疑兵也得有疑兵的樣子！」