第一百八十九章彈指

    「張九九？起來，趕緊起來!」契哲篤被哭得心煩意亂，皺著眉頭向前走了幾步，伸手做攙扶狀。

    此時此刻，他可真有些進退兩難了。放張九四等人進城吧，知府李齊所提醒的危險，切切實實存在。萬一有紅巾軍隱藏在張士誠的隊伍當中混進城裡來，守軍未必擋得住對方全力一擊。

    而不放張九四等人進城的話，未免又寒了將士們的心。要知道，外邊不光是張士誠和一眾大俠小俠，還有幾千名兩淮鹽丁。而江湖豪傑和鹽丁們，此刻則又是守城的主力，總人馬在正式官兵的三倍以上。

    「大人，救救我哥，救救我哥！」那張九九雖然長得膀大腰圓，卻是個疲懶性格。見契哲篤的手伸到自己眼前，非但不肯順勢起身，反而倒著向後爬去，「我哥，我哥他們已經兩天兩夜沒吃東西了。大人，念在他們餓著肚子還想為國出力的份上，求求您，求求您救他們一救吧！」

    兩天兩夜，聽到這四個字，契哲篤心裡頓時宛如刀扎。他精心構築的，預計可以至少守上二十天的雙重防線，居然連兩天兩夜都沒堅持到，就土崩瓦解了。而張士誠等人之所以落到連吃飯的功夫都沒有的境地，全是拜他這個無能主帥所賜。如果此時此刻他居然連讓對方進城的勇氣都沒有的話，還真不如趕緊找塊豆腐去撞死！

    想到這兒，契哲篤咬了咬牙齒，就準備下令放張士誠等人入城。卻不料知府李齊又搶先了一步，大聲提議，「左丞大人且慢。張將軍在諸軍皆潰之時，依舊能全師而歸，可見是一員難得的虎將。如此大才，你我二人何不親自到敵樓上迎接？一則可以讓將士們明白大人對他們的重視，二則，也能讓張將軍和歸來的弟兄們感覺安心。」

    「這——？」契哲篤愣了愣，低聲沉吟。對啊，前後兩道防線，近四萬兵馬都全軍覆沒了，唯獨張士誠帶著一大票潰兵逃了回來，這事情，怎麼看怎麼都覺得有些怪異。與其在府衙中進退兩難，不如親自到敵樓上檢視一番。如果張士誠的隊伍里果真藏著大批紅巾軍的話，相信也逃不過自己的法眼。

    「末將願意陪同兩位大人，一道去敵樓迎接張將軍！」契哲篤的心腹愛將納速刺丁也對張士誠的出現非常懷疑，走上前，低聲給李齊幫腔。

    「好，那就大夥一起去東門敵樓，迎接張將軍。張九九，你也一道跟著！」見納速剌丁也支持李齊，契哲篤便不再猶豫。揮了揮手，大聲命令。

    「是！」在場眾將齊齊答應一聲，將張九九從地上扯起來圍在中間，一起大步流星地朝門外走。不多時，便來到了高郵城的東門敵樓之上。各自選了個合適的位置，扶著護欄向下觀望。

    不看沒感覺，一看，許多人的眼睛立刻就紅了起來。慘，城外張士誠等人的情況，怎一個慘字才能了得。說是五六千兵卒，實際上為五六千乞丐還差不多。大部分人手裡的兵器早就不知所蹤，渾身上下也占滿了爛泥。一個個站在十一月的寒風裡頭，抱著肩膀瑟瑟發抖。

    「末將無能，喪師辱國，死罪，死罪啊！」一見到契哲篤的面兒，張士誠、李伯升和其他幾個鹽丁千戶就齊齊地跪在地上，放聲大哭。「末將死不足惜，只是，只是請左丞大人，收下這些無辜的弟兄。他們，他們這兩天已經盡全力了啊！」

    「大人，大人，我等已經盡全力了。大人，大人，請給我等一條生路！」張士誠身後，一排接一排地弟兄，緊挨著跪了下去。以頭搶地，哭得地動山搖。

    「嗡——！」城頭之上，登時就是一片大亂。眾前來投軍的大俠，小俠，還有被從治下各地強行抽調到高郵城內的鹽丁們物傷其類，個個都紅了眼睛。就連契哲篤身邊的一些嫡系將領，想想朱屠戶打來之後自己可能面臨的下場，也都滿腔悲憤。看向知府的李齊的目光中，瞬間就充滿了敵意。

    「張，張將軍莫，莫出此言！」聽到城外傳來的哭聲。契哲篤心裡愈發不是滋味兒。「此番兵敗，乃老夫的錯，豈能由你這個小小的千戶來替老夫承擔。來人，給我把東門的吊橋」

    「且慢！」知府李齊冒著數百把刀子一樣的目光，大聲勸阻，「開門不急在一時，請，請大人讓卑職問上張將軍幾句話，然後再放他進來不遲！」