要海量的人手，除此之外，那些曾經毀於兵火的各行各業，在官府和商號的聯手帶動下，亦以最快的速度恢復著元氣，慢慢重新煥發出生機，可以說，眼下只要是有一把子力氣，或者一技之長的年青男子，根本不難找到養家餬口的差事，再繼續四下里胡混的人，絕對會被大夥鄙夷，並且成為所有正經人家孩子的反面教材。

    「我，我，我就喜歡閒著，怎麼著，!」被喚作寧二子的地痞把脖子一梗，七個不服八個不忿。

    「混賬。」旁邊立刻有兩個上了年紀的人開口罵道，「你個混賬王八蛋，怎麼著，我們還能把你怎麼著，除了替你老娘和妹妹覺得丟人之外，還能把你怎麼著，要說你寧二子，也有把子力氣，怎麼就不能用在正地方呢，你看人家張柱子，跟你一個巷子長大，人家才去了作坊里幾天，都升工長了，每月不算花紅，光薪水就能拿到兩吊。」

    「可不是麼，看著人家張柱子天天被媒婆堵大門兒，你就不覺得著急，你也老大不小了，自己想混吃等死一輩子，也得想想，將來你妹子還要不要出嫁，到時候如果連一文錢嫁妝都拿不出，你就不怕自家妹子在夫家沒好臉色看，。」

    「誰敢不給她好臉色看，我，我打斷他的狗腿。」寧二子晃了晃缽盂大的拳頭，氣急敗壞地宣告。

    然而，他的脖頸，卻明顯地軟了下去，氣勢也遠不及先前般囂張，這揚州城，可向來都是全天下最做懂得生意的地方，非但尋常商販以逐利為榮，即便是書香門第，也從不羞言銅臭，沒錢的人，地位就低得可憐，哪怕是夫妻之間，家產薄的那一方，說話聲音都自覺就低了三分，很難把腰真正直起來。

    人都不是石頭縫隙里蹦出來的，想到自己的老娘和妹妹，也跟著自己一起被街坊鄰居們瞧不起，寧二子就失去繼續胡攪蠻纏的勇氣，將目光轉向觀禮台，一眼不眨地等著新物件的出現，看看今天到底會出現什麼寶貝，自己有沒有以最低本錢和最快速度倒上一票，從而徹底改變身份的機會。

    也許是老天爺聽到了他心裡頭的真實聲音，很快，就派了十幾名身強力壯的夥計，抬著一張用特地紅綢子蓋住桌案，沿著事先搭好的階梯，走上了觀禮台，淮揚商號的大掌柜鄭子明，快步走到桌案前，先衝著台下的父老鄉親拱手做了個羅圈揖，然後用力將綢布往下一扯，「刷。」數道五顏六色的光芒，在夕陽的照射下，倒映進所有人的眼底。

    「啊」不但是距離觀禮台最近的貴賓們，連距離稍遠的寧二子等普通百姓，都被五顏六色的光芒射得兩眼發疼，那是何等美麗的一朵寶石蓮花，碧綠色的蓮葉，粉白色的花朵，周圍還圍繞著數個淡紅色的花苞，蕩漾在一池深邃的幽藍色中，流光溢彩。

    難得的是，從花瓣、葉子、到池水，全都是從一整塊寶石雕成的，中間沒有任何拼接的痕跡，縱向高達二尺，橫向鋪開的池水、荷葉、花瓣與花苞，則蔓延有五尺余寬，且不說雕琢得如此巧奪天空，光是這麼大一塊玉石，就令大夥神魂顛倒，目不轉睛。

    「此物，乃冰玉蓮花，乃本商號按照大總管傳授的秘法，耗時半個月所造。」鄭子明得意地仰起頭，鼓足了中氣向眾人宣布，「然後由玉石大匠徐老實親手雕刻，全天下只此一件，今後再偶有所得，也不會是一模一樣。」

    「嘶，，。」觀禮台下，眾人不停地倒吸冷氣，冰玉，朱總管居然指點商號的作坊，造出了如此大的一塊冰玉，那東西，以往只有珠寶商人手裡，能見到拳頭大的一兩塊，並且都是單色的，誰也沒看見過如此龐大，如此剔透的，真可謂巧奪天工。

    「嘿，不過大一點的罐子玉罷了，這姓杜的可真會胡說。」唯一沒有跟大夥一道吸冷氣的，只有探子頭目王二，自幼在丞相脫脫府邸長大的他，對台上的物件可不算陌生，那東西其實是和琉璃差不多的物件，大食商人就曾經從海上運來過，並且大都城內有一個專門的機構叫做罐玉局，就自己燒出了出了仿製品，只是顏色不如台上的那般鮮艷，質地也沒有台上正在展示的那件純淨，再加上個頭小、易碎、造價高和摸上去不具備玉石的溫潤感等原因，沒有流傳開來而已。

    「不瞞諸位，此物雖然叫做冰玉，卻不是真的玉，而是傳說中的藥玉，罐玉，五色琉璃，」站台上的鄭子明倒是實誠，待大夥吸足了冷氣之後，又笑著拱拱手，繼續說道，「所用原料，也是