第一百九十三章朱公路（中）

    後半句話，居然說得聲色俱厲。張士誠聽了，趕緊又躬身下去，大聲承諾，「大總管有令，末將自當銘記在心。今後一定會約束手下，善待百姓，對百姓秋毫」

    話剛說到一半兒，他又猛然想就在半個時辰之前，手下那些弟兄們在高郵城中的所作所為來，心裡猛然打了哆嗦，雙腿直挺挺地跪了下去，大聲補充，「對百姓秋毫無犯，才不辜負大總管今日的教誨！大總管，末將是真心希望能在您的帳下效力！寧願不做常州都督，在您帳下做過指揮使，副指揮使都可以。末將以前沒單獨帶過兵，很多道理都不懂，希望在您身邊多受教誨！」

    「真的？」朱八十一笑著搖頭，臉上的表情好生令人玩味，「你不想下江南了？」

    「末將，末將」張士誠心中又是一熱，低下頭看著地面，舌頭再度於嘴巴里打了結，半晌捨不得將後面的話說出來。

    「行了，起來吧！我軍中不興跪禮！」朱八十一見他這幅模樣，豈能猜不出他最終還是無法放棄個人的野心？又笑著搖搖頭，上前單手將其從地上拉起，「起來吧，上馬。城外風大，咱們先進城。具體怎麼給你挑選兵馬和送你過江的細節，可以邊走邊談！」

    「是！」張士誠不敢抗拒，頂著一頭亮津津的冷汗大聲回應。

    「我不是故意要找你的茬！」朱八十一見他嚇成了這幅模樣，笑了笑，低聲安慰，「你應該也是苦哈哈出身，應該知道被人欺負是什麼滋味。況且你將來跟蒙元官兵打仗，總需要有人提供消息，有人幫你出糧草軍餉吧？如果你做得和蒙元官兵沒啥兩樣，那老百姓憑什麼要來幫助你？如果治下老百姓都逃到別人的地盤去了，誰還幫你種地納糧？你總不能扛著鋤頭自己上吧？」

    「大總管教訓極是！末將，末將知道錯了!末將臨來之前，已經命令手下人將弟兄們都從高郵城裡撤到城外安置，末將，末將不是故意要縱容他們！」張士誠擦了一把額頭上的溪流，紅著臉，低聲答應。

    「臨來之前？」朱八十一顯然還不清楚張士誠的部下在高郵城內幹了些什麼，看了看張士誠，又扭頭看了滿臉慚愧的傅有德一眼，最後輕輕搖頭，「我以前沒跟你提過這方面的要求，所以這次你的人無論做了事情，我都不會追究。以後的事情，你好自為之。上馬吧，大冷天，弄一身汗，小心別凍著！」

    「是！」張士誠規規矩矩地答應。像個犯了錯的孩子一般，低頭走到別人替他拉過來的坐騎前，努力了好幾次，才終於爬上了馬背。

    朱八十一倒也沒再跟他過多強調軍紀。高郵城剛剛拿下，先後倒戈和被迫放下武器投降的官兵加在一起有三、四萬眾，被俘的各級地方官員也有上百個。此時此刻，他非常需要找個跟官府和各級士兵都有過接觸的人，通過此人來了解一些具體情況。而張士誠，毫無疑問是個上佳之選。因此，二人又隨便聊了幾句，就將話頭轉向了其他主題。

    「我聽說契哲篤的官聲不錯？你對此人了解得多麼？」

    「還不是一樣！從不拿普通漢人當人看？」張士誠臉色又是一紅，恨恨地回應。「不過，比起其他蒙古和色目官員來說，他的確強了許多。至少還知道讓弟兄們吃飽了飯，並且軍餉發放也基本能保證足額！」

    「民生方面呢？」朱八十一在馬背上調整了一下姿勢，一邊緩緩前行，一邊大聲詢問。

    「日子有好有壞！」張士誠想了想，非常認真地回應，「高郵府就是個巴掌大的地方，光靠著運河上的生意來往，就養活了一半兒人。剩下那些在鄉下有田可種的，平素撿撿田螺，打幾條魚，倒也能混個半飽。苦的就是那些灶戶和鹽丁，這邊雨水多，滷水成色遠不及淮東那邊。這兩年樹也砍得稀了，柴禾得另外花錢從運河上買」

    說起鹽業，張士誠立刻不像先前那樣拘謹。比比劃劃，將高郵一帶鹽戶的生活，製鹽的工藝，以及幾個大鹽場之間的競爭關係，說了個清清楚楚。直到跟在旁邊的毛貴輕輕咳嗽了一聲，才發覺自己答非所問。訕訕地拍了一下腦袋，低聲解釋，「末將，末將在受契哲篤的徵召之前，就是，就是個販鹽的。所以，所以提起，提起這一行來，就，就覺得親切！」