第十三章赴會（下六）

    人的心思總是在變化的，朱重九自己，就是最好的明證。想當初，他的志願不過是在亂世中活下去，然後再找機會去抱朱重八的大粗腿。第二年，就變成了哪怕是朱重八，也能不懼同場競技，一分輸贏。而現在，則直接面向了冥冥中不可預知的天意，無論老天到底給別人開多少金手指，自己也要努力笑到最後，無所畏懼。

    換一句話來說，現在的他，早已經不是當初剛剛融合了兩個靈魂的朱八十一，懵懵懂懂，走一步算一步。他現在的人生目標已經非常清晰，對自己，對未來，也充滿了自信。

    這種自信不是突然從天而降，也並非是喝醉了酒躺在草地上做白日夢。而是憑藉兩年多來一次次艱難的勝利在不知不覺間堆積生成。並且背靠著十餘萬已經漸漸被磨礪出鋒芒的淮安新軍，還有揚州、高郵、淮安三地的工業化雛形。

    對於朱重九身邊的文武來說，自家主公身上的這些變化非常不明顯，甚至很難察覺得到。但對於常三石這個一年也見不到朱重九幾次的外人而言，卻是著著實實的脫胎換骨。

    「若是當初在找伯仁時多花些心思......」越是對朱重九刮目相看，常三石越惋惜自家的晚輩常遇春明珠暗投。否則，以他的本事，將來的成就又豈會在徐達和胡大海二人之下？而萬一日後兩朱交惡，起步足足晚了一整年的朱重八，怎麼可能是重九的對手？恐怕最好的結局，就是部眾喪盡，然後不知所蹤吧！

    到了那種時候，作為朱重八的心腹愛將，常遇春又豈能獨善其身？雖然朱重九今天很痛快的答應了不會傷害此人，並且以朱重九的過往經歷，也的確沒有殺害俘虜的惡行在先。但常幫主自家人知道自家事，侄兒常遇春性情耿直如劍，若是真的吃了敗仗，恐怕寧可戰死沙場，也不會放下武器去當對方的俘虜。

    想到這兒，他又不自然地笑了笑，拱著手道：「我那晚輩實在福薄，才恰巧錯過了為大總管效力之機。此事我船幫的幫主和長老們每每提起，都甚為遺憾。所以.....」

    深深吸了口氣，他看著朱重九的眼睛快速補充，「所以此番南來之前，我家幫主和幾位長老都委託常某給大總管帶句話，如果帳下還缺水手，他們想把自家的子侄送過來任憑驅策。」

    這是明顯的想追加投資了，朱重九當然沒有拒絕的道理。因此笑了笑，輕輕點頭，「常幫主這是什麼話？你船幫子弟，個個水上本領非凡。他們願意來為朱某效力，朱某求之不得，怎麼可能嫌多？」

    「那常某就先替大夥謝過大總管了！」常三石再度朝朱重九施禮，隨即又快速補充了一句，「回去之後，常某就把他們送過來。同來的還會有五百船工，都是以前造過大漕船的。雖然不懂得怎麼造戰艦，但從頭學起來，應該比普通木匠強一些！」

    「多謝幾位幫主高義！今日之恩，朱某沒齒難忘！」朱重九聞聽，立刻與常三石相對著作揖。這可是正犯困時有人送枕頭，讓他沒法子不高興。按照他心裡的計劃，在成功穩定住原本屬於芝麻李和趙君用兩人的地盤之後，淮揚大總管府的下一步動作，就是染指海上貿易，開闢從膠州灣到日本和到南洋的黃金航路。

    這個目標的實現過程中，肯定充滿了血腥。非但很難得到方國珍和沈萬三兩人的全力支持。遠在泉州，曾經欠下華夏大筆血債的蒲家，肯定更不甘心海上在出現一個分羹者。所以在進行海貿的同時，一支可在大海中作戰的艦隊，必然要相伴始終。而造船的工匠，操船的好手，則是打造一支艦隊的兩個重要條件，根本不可或缺。

    「大總管客氣了，還望大總管莫嫌船幫弟子魯鈍才好！」常三石直起腰來，哈哈大笑。笑過之後，卻又根據自身所知，認認真真地向朱重九介紹起最近一段時間，蒙元那邊的各種動向來。

    比起漸漸走上軌道的軍情處，船幫掌握的消息，明顯在質量上差了好大一截。但船幫畢竟在運河上存在了多年，樹大根深，消息渠道眾多，所以在情報的涉及廣度上，卻又比軍情處那邊強了許多。朱重九一邊聽，一邊和軍情處提供的內容對照，倒也彌補了先前的許多疏漏。

    時間在忙碌中過得飛快，幾乎是轉眼，就到了第二天下午，也就是朱重九等人離開揚州北上的第九天申時，脫脫麾下的心腹龔伯遂親自前來下書，請朱總