被其他國家戲稱為「法國不勝而勝，大清不敗而敗」的清法戰爭，以大清國丟掉在安南維繫近千年的宗主地位、導致自己的西南門戶大開而結束。

    但李鴻章與法國駐華公使巴德諾在天津簽訂的《中法會訂越南條約》，也的確為慈禧為首的當權者們帶來了數年的喘息之機，甚至還變相的為恭親王奕訢集團的倒台提供一個大好機會。

    北洋艦隊亦正是藉此契機，才得以出現。

    馬江海戰的慘敗，使得大清的當權者們深刻認識到了創建現代海軍的重要性。

    但對於福建水師和馬尾船政的所有人來說，那卻是一段血與火的恥辱記憶和無法抹滅的深仇大恨。

    澎湖和基隆兩艘巡洋艦入列之時，載洵就曾大聲疾呼「福建水師猶在，七百英魂猶在」。

    法蘭西，尤其是法國海軍，對於福建水師的所有官兵，都是一座繞不過去的大山，「只有將其征服在腳下，以慰屍骨仍沉於馬江中的那七百英魂。

    否則，何以再談重建水師？」宋文翽雖然不是馬江海戰的親歷者，不像容尚謙和吳其藻兩位管帶那樣，聞得法國遠東艦隊幾個字，便紅了眼睛，但作為福建水師中，除了載洵之外的軍職最高者，在提督府中的軍事會議上提出此言，也不算突兀。

    但一番慷慨激昂的請戰宣言，除了讓水師中的幾位同僚們頻頻點頭，卻並未獲得他所期待的……提督大人的認可。

    戎裝在身的載洵端坐於正中的太師椅上，臉上的表情在會議開始之後，便一直是面沉似水，讓兩側的文武將官們難測其意。

    商船被扣，這還是龍旗海成立兩年以來的第一次，更何況扣船方還是本就與福建水師發生過多次摩擦的法國遠東艦隊。

    「大人，兩艘商船雖價值不菲，但想必法國人勞師動眾，所圖必非如此……」唐榮浩自以為合情合理的分析完畢，提督大人連眼皮都沒抬。

    看到唐師爺臉上的似哭非哭，似笑非笑的尷尬樣，讓一眾本就瞧不起對他只會耍嘴皮子的水師軍官們無不捂嘴竊笑。

    可當宋管帶的請戰宣言也未獲回應之後，大傢伙都有點摸不到頭腦了。

    鐵良借著換茶水的機會，偷偷的湊到載洵身邊，「哥，大傢伙都等著你拿主意呢！」「噢，拿主意？拿什麼主意？」載洵打了個哈欠，終於開言。

    「呃……」鐵良翻了個白眼，強忍住一巴掌拍在自己腦門子上的衝動。

    感情大傢伙說了半天，人家根本就沒聽呀！可……就算是都知道洵貝勒這些日子爬山涉水的視察各大實驗和秘密工廠，著實是累得夠嗆，可你也不能在這麼重要的軍事會議上走神小寐呀？「大人，以屬下看來，法國人多次挑唆，連水師戰船訓練時，都曾橫加干涉，我們……」「嗯，沒錯！宋管帶說的對，這法國實在是太蠻橫了些，南海就是我們的後園子，可人家愣是闖了進來，還比我們這個主人更野蠻，那我們應該怎麼做呀？」「揍他唄，私闖別人宅院者，是為強盜，對待強盜……」「對，法國人是強盜，這個也沒錯。

    可是，我想要問宋大人……嗯，還有在座的各位水師將官們，這個強盜，你們揍得過嗎？」沒有等待眾人的回答，就如同前兩次打段宋文翽的發言一樣，載洵自顧自的冷笑一聲，「要是能揍得過，也不至於有數年前的馬江之戰了吧？那時福建水師全員應戰，尚且那般慘改，如今我水師新建，只有破船幾艘，就算是加上澎湖和基隆兩艦，你們就有把握打得過法國人的遠東艦隊嗎？」「這個……」載洵的話說的夠直接，也夠難聽。

    宋文翽和其他幾位同樣臉憋得通紅的水師管帶們想要反駁，卻發現提督大人說的本就是實情。

    「大人，我們也知道，以我軍目前實力，當不足以對抗法蘭西艦隊，但尚謙認為這並不能成為我們避戰的理由。

    只要大人下令，尚謙願率澎湖艦作為我們水師前鋒，與法國人決一死戰。

    尚謙不惜一死，我澎湖艦上下二百三十七名水兵也絕不畏死，我們願……」「你們願以死報國，以死明志是嗎？」沒待澎湖號管帶容尚謙說完，載洵便勃然大怒，手中的青花茶碗「啪」的一聲摔在地上，「想死？沒問題，你這樣的蠢蛋，死不足惜，可是你不要搭上那些艱苦訓練的水兵們，不要搭上我的澎湖艦。

    你想死，現在我就發給你一支步槍，你自己去找法國人決鬥去吧！」「大人……」載洵的話，不單單是讓水師的將官們面面相覷，就連另一側的提督府文職們也都張大了嘴。

    「提督大人這是怎麼了？自古以來，為將帥者，哪有不希望手下將領奮勇當先的？容管帶請戰心切，不惜一死，這不正是主帥最喜歡的那種嗎？為何……」宋文翽拍拍容尚謙的肩膀，示意其先坐下，又將目光投向了會議桌對面的唐榮浩。

    在載洵離府巡視的這些天，提