江防未戰，海防即棄。

    平心而論，黃海海戰的慘敗，不單單是讓苦心經營北洋水師十數年之久的李中堂泣血而悲。更讓倚北洋為朝堂柱樑的那「娘兒倆」都嚇破了膽。

    平日間，聽著翁師傅引經據典的彈伐李中堂，光緒還覺得挺有意思。北洋勢大，漸有傾國之勢，看到李鴻章受窘，也是一件快事。

    可這真的打起仗來，還得指著人家北洋。動心眼、玩嘴皮子的清流們就不提了，光緒不是沒考慮過別人，可縱觀禁軍邊卒，能有一戰之力的……唯一指靠著的「小六兒那兒的人馬」，亦在牙山一戰盡失。

    迫在眉睫的「守業之戰」，鴨綠江江防，不得不繼續依靠著人家淮軍的人馬。這個時候的光緒，掃了掃健銳營、前鋒營那些徒有虛名的八旗統領們，組建訓練新軍的心思就如春風野草般，一發而不可收拾。

    但……黃海戰敗的消息傳來，光緒立刻覺得萬念俱灰，「完了！」腦海中也就只剩下這一個念頭，「祖宗龍興之地不保了。」

    可沒想到，驚、喜僅在數日間。當朝堂上，吵吵鬧鬧的滿漢官員們，還沒能為水師戰敗後，大軍如何布防擬出個靠點譜的章程，福建水師得勝而歸的消息便率先有南洋大臣、兩江總督劉坤一報了上來。

    本來光緒還有些不信，北洋勢大、南洋弱小，在這大清是公認的事。北洋都打敗了，南洋那些小船能成得大事？雖說有醇王事先透了些消息，可光緒還是不敢輕信劉坤一的電報——這大清官場，瞞敗報勝，虛改戰報的事還少了？前幾日，就斬了幾個吧！還有那個葉志超，李中堂非要保著他才判了個斬監候，依著皇上的意思，誅家敗族都不解恨。

    兩日後，在上書房中，有些坐立不安的光緒和醇王，終於收到來自福建的電報，「勝了！阿瑪，小六兒的真的打勝了，不光擊沉了倭人的艦船，還炮轟了倭國本土的數座大城，哈哈，這下看倭人還如何囂張？」

    「快給我看看！」

    顧不上君臣之禮，老王爺靈巧得猶如年輕了二十歲般，自光緒手中一把搶過了電報。

    「哈哈……哈哈……哈哈，果真是勝了。祖宗保佑，小六兒這臭小子不負本王血脈，不愧是我愛新覺羅的好子孫呀！」

    老夫聊發少年狂，看到阿瑪狂笑的樣子，光緒還真怕老爺子如程阿丑一般，喜極三笑，癲狂而亡。還有……「什麼不負本王血脈」呀？貌似你老爺子年輕騎馬彎弓之時，也不過就射幾頭母鹿罷了。哪及得朕的六弟如此神勇，力挽狂瀾般佑得我大清江山？

    好吧，這爺兒倆多日的壓抑一笑盡釋之後，都有些犯蒙。話說，除了兒子就是爹，這血脈之分，還有啥可分得清的？

    「阿瑪，小六兒立此絕世大功，朕欲擬旨，賜封六弟為勇親王……」

    「停停……皇上，此乃大計，不可輕言呀！」

    還是醇王年老人精，尤其是被慈禧打了個突然襲擊，將載湉抱進宮後，那些年裝瘋賣傻的，不就是圖個低調嗎？

    如今雖說皇上親政了，這些個日子，太后也真的如其所說般「頤養天年」，輕易不過問政事，可……還有人能比醇親王更了解那老太婆性子的嗎？也不能說沒有，至少……他六哥恭親王應該能了解的更「深」。

    自辛酉年來，那「老女人」乾的人前笑臉，人後捅刀子的事多了去了，別看現在皇帝親政，又是宣戰又是調兵人家都不理不睬，可醇親王明白著呢，這大清的權勢，依然那聖母皇太后的手心裡攥著呢。

    「咱這爺兒倆？鬧得再歡實，也不過是孫悟空罷了。」

    光緒或許還有些年輕氣盛，但醇親王啥兒事看不清楚？除了「小六兒」鬧騰的那些洋玩意老爺子不太懂，這大清官場，不就是那瑪子事兒嗎？

    一門兩親王，聽著榮耀無比，可醇親王只在腦子裡轉了一圈，就想明白這事兒摻著多少兇險了。

    這「樹大招風風撼樹，人為名高名喪人」呀！

    醇親王連連擺手，示意光緒不要再提此事，「小六兒有功，那皇上就多賞賜些好了。咱這大清的王爵，是那麼容易的封的嗎？祖便不可違呀！」

    「阿瑪，小六兒這護國之功封不得王還……」

    光緒還要爭辯，卻見老王爺的手指豎起，輕輕的點了點門外。

    好吧，這下子光緒也尋思明白了，貌似這宮裡的親信太監們都是最近調用的，可保不齊哪個就是太后的耳目，上書房裡的私語密旨，掉過頭來就傳到天地一家春去，也不是啥稀奇事。

    但不管怎樣，另一時空中，大清一敗再敗，敗無可敗的悲慘局面，算是自此劃出了一個分水嶺。

    朝堂廷議，光緒也自覺腰杆子直了不少，論及遼東邊防，亦是語氣硬了許多。打贏江防之戰，甚至是「一舉逐倭人於朝島，復我天朝無上神威」亦被一眾朝臣們提了出來。

    當然，如翁師傅那般借南洋大勝、貶北洋之敗者，也是不乏於耳。這都是每日朝政的例行節目了，看久了，光緒也有些厭煩，「北洋再不行，至少在鴨綠江邊的數萬清軍，大部皆為淮軍。說的再多，翁師傅你要是能拉出來一支像點樣的部隊，朕也不至於困於一爾？」

    實踐證明，不管啥年代，和平時期都是近臣弄權，可真要戰爭一啟，那還得是鐵血浴火的軍人們一往無前。李中堂算不得鐵血軍人，可老李同志至少是個實幹家。這四處漏風的大清朝，也多虧了人家的盡心糊裱。

    可這一刻……一直幹勁十足的老李同志也突然覺得有些累了。

    「幼樵呀，你說，老夫我一生練軍，淮軍如是，水師亦然，是不是我的法子……都錯了？」

    北洋通商衙門中，李中堂與女婿張佩綸圍席而坐，喝的亦是皖地老酒，思鄉、思人，又思這起起伏伏的出仕生涯。

    「泰山大人，您為國之柱樑、朝之肱股，怎可言此消退之語？不是小婿諂媚，而是這大清的天下，還指望著您苦心維持呢！」

    張佩綸一臉的恐慌，凝聚了無數心血的北洋水師慘敗如斯，李鴻章這是萌生退意了？那北洋這偌大的局面該如何收拾？

    「國之柱樑