泱泱大國，百年恥辱，跟李蓮英沒什麼關係，卻又脫不得牽連。

    憑心而論，將國家大事之成敗，落在一個討好主子，方能得其榮華的太監身上，未免有些過於牽強。但是，誰都不可否認的是：知道進退的小李子，在太后面前的一句話，比起朝堂上那些王公大臣們的死諫來，也難說誰的效果更佳。

    以載洵熟知這段歷史的心思來說，想欲在這個時期，博得太后老佛爺的歡心，又怎會忽略掉天生一顆玲瓏心的大內總管。

    銀子神馬的，當不在話下。一摞數目高達十萬的大德昌錢莊銀票，早在載洵歸國前，便通過醇王府另一位阿哥載灃之手，送至總管太監的袖中。

    若說太后垂簾這些年，李蓮英從未少了地方官員們的孝敬，可一下子十萬兩的銀票，饒是見過大世面的總管大太監也被砸昏了頭。

    見到載洵受窘，李蓮英也清楚，收人錢財，與人方便。

    「洵哥兒那麼大手筆，不就是為了這時候嗎？」

    李蓮英收到載洵求救的眼神，瞬間將自己如面板般的死人臉堆起滿面春風，「老祖宗，其實洵哥兒進宮，與皇上談的就是如何修繕這園子。皇上一片孝心，寧可停拔其他的款子，也要先可著老祖宗您這園子來。可朝堂上那些人，您又不是不知道。皇上宣洵哥兒入宮，就是……」

    「行了，蓮英！這小猴崽子本事大了，連你都替他說好話，我也不能真的怪罪於他了不是？」

    「老祖宗，奴才不敢！可洵哥兒真的是誠心孝敬於您！」

    「呵呵，捐五十萬兩銀於內務府，若這猴崽子是個漢人，也該授個候補從二品的官爵吧？再加這每年一百萬兩補貼園子開銷的大手筆……對了，小猴崽子，你在摺子里說的那個名目叫……噢，對了，叫皇家特殊津貼，還說什麼專門供養於國家有重大貢獻者。哼！哀家發懿旨宣布皇帝親政之後，朝野之中讚歌無數，可卻一個個都是巴不得我老太婆趕緊退下來的樣子。頂數你這小猴崽子做的還算暖人心，雖不虛贊，但卻都落到了實處……」

    載洵俯面朝地，無聲咧了下嘴。

    對於光緒親政，後世早有無數論評。或許慈禧曾是真心讓位還政，但光緒的激進，很快的就觸動了舊有的利益群體，再加上慈禧對於權利的無限野望……如果大清能打贏甲午戰爭，如果光緒不為那些害國甚於清流的康大炮之流所誤導，如果……

    載洵輕輕的搖了搖頭，一個連自家軍隊狀況都不清楚的皇帝，一個旨令不出朝堂的皇帝，又怎麼能打贏一場國運之戰？

    「猴崽子，你搖頭晃腦的，是翅膀硬了？連哀家的話，你都聽不進去了嗎？」

    壞了，載洵狠不得給自己個嘴巴，走神的一會兒功夫，就讓這權力欲和自尊心都極強的老女人誤會了。

    「稟老祖宗……」

    「算了！」慈禧手中長長的金指套宛若尖刀一般，在突中划過了一溜金色的流光，「連你這個小猴崽子也長大了，心思多了。哀家不想讓你過早接觸朝政，何嘗不是想保護於你。這朝堂上的勾當，又豈是你個小猴崽子能駕馭得了的？」

    「老祖宗……」

    「行了，不要故作悻悻，哀家知道，你從小就不同不於他人，志向頗高。依著老祖宗的規矩，將你圈禁才是最應該的。可哀家看得開，你的性子，哀家從小看到大，你不是那薄情寡義之人。說到家，這江山是咱愛新覺羅家的，哀家連那些漢臣都能用、都敢用！又豈能真的忍心扼殺我宗室中少見的天才？當年聖祖六歲登基，不也是在長年後誅逆臣、平三藩、剿回紇、拒外辱，成為千古一帝嗎？」

    這話說的就有點遠了，康熙帝幼年登基，親政後自是英明無比，可究其根源，當全憑其祖母孝莊太皇太后的全力護佑，否則……

    慈禧今兒提起這些，自是有一些炫耀「前有護國大玉兒，今有垂簾蘭貴妃」的心思，但載洵想的卻更多。出手台灣府、損資內務府，這些舉動，別人不清楚，可逃不過面前這位老佛爺的眼力。別看因國力孱弱，對待洋人的侵略方面有些力不從心，可朝堂上勾心鬥角、爭權弄勢之事，老佛爺門兒清著呢！

    載洵剛一歸來便進宮面聖，談的都是如何由龍旗公司出資，為老佛爺修園子的事。

    但這依然引起了慈禧的警覺。載洵之聰明異於常人，這是從小便為大家所承認的。出國兩年，便搗鼓出這麼大的局面，再剛一歸國便求一地自居，以慈禧的政治敏感，不多加提防才怪。

    可這又有什麼辦法呢？不是載洵不明白徐而圖之的道理，可……載洵能等，日本人卻不會等。

    若是不能儘快打造出一個大清的現代化工業基地，不能在北洋之外另樹起一個國防體系，那麼甲午之戰、庚之國變，依然會如期而至。

    國之不強，侵略者的野心當然不可能會有所收斂，抽掉中華民族脊樑的那幾次戰爭，錯過的民族崛起的機會……

    載洵不想等，更不能等，所以，他只好冒著老佛爺翻臉的危險，鋌而行險。當然，也不是沒有後手……台灣的事，本就是鬱金香礦業公司或者說是龍旗背景的勢力挑起的，若沒有載洵認可的官員赴任，那些麻煩……將永遠是麻煩。

    但這些，不可能在老佛爺的面前提起，否則……也許載洵就真的會被圈禁了。這位老佛爺，可是敢於向萬國宣戰的，在她的政治生涯中，從不缺乏破釜沉舟的勇氣。

    該做的，都已經做了。現在的載洵，也唯有將頭俯得更低，靜等這個大清實權掌控者的決斷——在某種程度上，載洵所等待的，又何嘗不是民族的命運決策！

    「罷了，猴崽子，哀家已經還政於皇帝，朝廷的事，就由得你們兄弟去做吧。既然你有本事賺來洋人的銀子，那就望你們能夠讓我大清重煥盛世國力，不要讓哀家百年之後，沒臉去見老祖宗們……」

    老佛爺的話語中，顯得有意興闌珊。或許，在認為光緒與那些戊戌黨人做得太過份之前，她是真的有怡心養老的心思。

    載洵心中暗喜，老佛爺吐了口，皇帝二哥又對於經濟特區一事頗感興趣，那台灣巡撫的人選自會遂了自己的心愿。