敬民跟著吳家的小僮往書房走去，只覺得後悔不迭。

    剛剛一腔熱血地跑過來，可是看到了吳家的小僮卻覺得有些唐突。自己是什麼身份？大字不識幾個，這吳家可是讀書人家。而且吳知事又是糧科的第一把交椅，平時在幾位知事面前也是極為得臉。

    他就這樣眼巴巴地跑過來了，連件禮物都沒帶，這成何體統？而且自己的理由也唐突啊……

    誰見過為了一個燈籠去麻煩頂頭上司的？

    心裡一邊罵自己衝動，一邊跟著小僮的燈籠往前走。

    小僮將敬民送到了書房院裡便不再向前走了，換了一個年長些的管事引著敬民往裡走。

    吳知事雙目含笑坐在書房中，看著敬民戰戰兢兢地進了屋，拈鬚而笑。

    「小劉簧夜來訪，可是為了甚要緊的事情？」

    「啊……」敬民施了一禮，結結巴巴地說不出話來，這時只恨自己嘴笨不會說話，如果他有小妹一半的機靈就好了，吭哧了半天決定實話實說。

    「科里分配了一人一個燈籠，可是小侄家裡兩個親眷住到親戚家裡去了，小侄又不會繪燈籠，特意來求吳知事……」說到這裡，再次躬身一禮，臉色漲得通紅。

    吳知事今年五十歲上下年紀，雙眉狹長垂到眼瞼，一看便知是長壽之人。此時看到敬民局促不安，微微一笑。

    他與敬民已經同事將近半年，一開始覺得他其為粗俗鄙陋，可是相處的時間久了才覺得這個人可靠忠厚，比起京中那些油頭粉面的紈絝子弟來不知好了多少。

    再打聽到他在家中父母並沒有訂下親事，吳知事不由得動了心思。

    孫女吳馨兒已經十六七歲，平時待得嬌慣只喜歡讀書，便有些不懂人情事故，為人單純。吳家又不是什麼大富大貴人家，只是小富即安，在京中也並沒有什麼權勢。若是往好人家說媒，就只能做妾。若是往一般人家說媒，有些人不僅吳馨兒瞧不上，連吳知事這一關也過不去。

    孫女性子嬌憨可愛，又沒有什麼心眼，若真是嫁到那深宅大院去，只怕光是後宅的胺臢事就能把她搓磨死。

    不如低嫁，尋一戶可靠的人家。自家陪送大量的嫁妝，這樣孫女也不會受人欺凌。

    他是吏，敬民也是吏。說起來倆人地位倒是相當。

    再加上處了半年，越看越滿意。

    所以，這一次，他打聽到敬民家的人都去學士府做客後，果斷把做燈籠的工作交給了敬民。

    「原來，是為了燈籠啊？」吳知事拈鬚而笑。

    「是，是啊，小侄不會做呀。」敬民結結巴巴的，只覺得這求人的話怎麼這麼難說出口。

    「我知道你家中有兩位舉子，還想借著他們的生花妙筆給咱們糧科添一份榮光呢。怎麼就這麼不巧，竟被學士府請去了？」吳知事面上露出愁容，「哎呀，這可難辦了呀……」

    敬民一開始連連點頭，心裡祈禱著既然知道我家沒人做，您老人家就把燈籠的事情給收回去吧。可是聽到難辦時，立刻睜大了眼睛。

    「我家裡還承擔著兩個燈籠哩……你看看，這多不巧……」吳知事一邊說，一邊打量著敬民的臉色，見到赤急白臉，不由得暗自好笑。

    「還望吳知事勞累則個，小侄感激不盡，感激不盡……」敬民說著就施禮。

    吳知事心頭好笑，面上卻不露聲色，思忖了一會道：「你既是來求了，我也不好不幫你。這樣吧，我孫女極善丹青，我請她出來和你商量一下，請她幫你繪一張燈籠紙，你只需用竹子扎一下即可，你看如何？」

    敬民一聽有人肯繪圖案，喜出望外，連忙施了一禮。

    「只是，這女子閨譽要緊，縱是燈籠扎出來了，你切不可說是我孫女所繪……」吳知事正色道。

    「我只說是在外面花錢請人繪的。」敬民覺得能交掉差了，樂得呵呵直笑。

    吳知事點了點頭，派了管家去請吳馨兒。

    過了一會，兩盞燈籠挑著引路，一個少女娉娉婷婷地走了過來。

    夜色深沉，燈籠的燭火昏黃不定，竟襯得少女飄飄若仙，幾欲從廣寒宮中走出。

    敬民斂眉垂目，恭恭敬敬地站在吳知事面前，不敢偷眼往書房外瞧。

    看得吳知事微微點頭……

    敬民只聞得一陣香