「聽說過，卻是第一次見呢。」朱顏攀了臨近自己的一截樹枝，麻利地將樹皮扒下，又將葉子在手中擰了汁液，「你們用的是這樹的汁液？」

    廿四點頭不語，瞥了瞥一旁吃驚地看著朱顏的杏葉，不敢接口。

    杏葉並不知道廿四的身份乃是殺手，還道朱顏的意思是可以用此物治病，並不知道她問的原是將這作為毒使用，她只是驚訝於朱顏這樣打扮得體的小姐，竟然隨手就將一截樹枝弄到如此慘不忍睹，一點不顧忌滿手綠兮兮的汁水，實在不拘小節得很嘛。

    不過麼，朱顏一雙手本就白膩，現下沾了不少淡綠的黏液，反倒襯得一雙手更加白潤細膩起來，杏葉咂了砸嘴，越發覺得不能讓朱顏被別人搶了去。

    何況邊奉已經同她說起過了，倘若朱顏與她談得來，還要將她一道帶去京城，杏葉自小長在這裡，早就想去看看京中究竟是怎樣氣象非凡，因此，為人為己她都要盡十二分的心看好朱顏。

    朱顏如果知道她打著什麼主意，想必一定會哭笑不得，幸而她的全部注意力都在面前這株金雞納樹上，連杏葉眸子裡一點狡黠的得意之色都沒有注意。

    「聽聞朱小姐對製藥很有心得，是否願意往嶺南北流村一訪？」廿四摸准了她的心思，只要說到醫藥方面的事情，她定是來者不拒的，「北流村的醫藥在嶺南一帶甚是有名，小姐若去那裡一趟，不僅可以取得由這茜花樹製成的霜膏，還能同嶺南的醫者藥師切磋一番。」

    「北流村？」朱顏疑惑地回過頭，一邊接過杏葉遞來的帕子拭去手上的汁液，一邊狐疑地打量著他，「既然是以醫藥聞名的村子，為何邊老闆並沒有提起行程中有這麼一站？」

    廿四噎了噎，永無在一旁淡淡苦笑，北流村便是向氏聚居之處。村人不是習武便是製藥，那些孩子從一出生便被當作殺手訓練，灌輸的滿是仇恨與極端，這樣一個村子。外人避之不及，自然不會有人主動找上去。

    「我回去問一問邊老闆，左右還要再桐城待上十來日。」朱顏雖然不知道他說的北流村究竟是什麼樣的地方，但心中實在放不下這株樹，又不能將它移栽到江南。自己想要得到少許奎寧，也只能依著廿四的意思去北流村一訪。

    又往山道上走了不遠，清遠渾厚的鐘聲再次從蔚然的林木間漏出，在山間濕潤的空氣中仿佛能盪開漣漪一般。

    層層疊疊的鐘聲過後，清脆的鳥鳴中似乎夾雜了一些不和諧的聲響。

    朱顏和杏葉對望一眼，杏葉托起下巴，眨了眨眼，「小姐，這是有人在哭嗎？」

    「似乎不是在哭。」那縷聲音隔得頗遠，朱顏也不能分辨清楚。但隱約覺得並非哭泣之聲，而更像悲切的號叫。

    「想是有孩子在山間走失，正尋父母。」永無素來喜歡遊歷山川，時常在山中遇上幾個走失的孩子，因此一點不覺得在山間聽到孩子的哭號有什麼奇怪的，「我們過去看一看，一會兒送他回家便是。」

    朱顏覺得這個提議不錯，循著聲音的方向聽了聽，確定無誤，便跟了上去。

    「阿顏。小心些，有些灌木上的刺帶著點毒性，被劃破了皮可不是好玩的。」永無說著，一邊伸手為她擋開了身邊幾莖生滿了細密紅刺的蔓條。

    「多謝。」朱顏笑一笑。取出帕子覆在他手上，「你也小心一些。」

    廿四和杏葉跟在後面，對兩人親密的動作自是看在眼裡，一個滿心歡喜，一個卻又黑了臉。

    隨著距離越來越近，原本模糊的聲音漸漸清晰。能夠分辨出是個女孩有些悽厲的哭叫，但她說的應是當地的方言，朱顏聽不明白。

    「小姐，她在喚『哥哥』。」杏葉貼心地當起了翻譯。

    「看來真是走丟了？」朱顏聽著女孩的哭叫十分可憐，加快步子穿過周圍的一片灌木。

    但事情顯然不是他們想的那樣，面前一道山澗旁，一頭水牛正低頭靜靜飲水，一旁的石塊上躺著一個男孩，他身邊的女孩便是發出悽厲哭號的那個孩子，兩個孩子都總著角，衣衫也有些相似，相必是兄妹關係。

    聽到有人走近，女孩抬起爬滿淚痕的小臉，飛快地抄起一捧溪水抹了眼淚，衝到幾人身前，嘰嘰咕咕不知說了什麼。

    杏葉蹲下身拉住那孩子，兩人低低交談了幾句，女孩又低頭拉起袖子抹淚，杏葉拍著她的脊背輕輕順氣，