十一月，霜降之月。

    寒風呼嘯的草原上，百草枯皆，鵝毛大雪紛灑而下。這一年的冬天對於托奎寧獅人來說尤為難熬，遠征的失敗，毫無休止的內部鬥爭，各個氏族首領們互相推諉與爭執，南方與西方的一些地區太陽傳聞陷入了永夜之中，大批的牛羊牲口死於雪災，難民又從四面八方湧來，讓情況變得更壞。

    厚厚的牛皮帳篷內溫暖如春。

    明亮的火苗在火柴上燃燒著，發出剝剝的聲音，火星偶爾升騰而起，沿著黑漆漆的鍋底向上攀援。鍋中煮著一條羊肋排，一層厚厚的油葷上翻騰著泡子，空氣中瀰漫著一股混合了植物塊莖香氣的肉香。

    奈爾的目光有些失神。

    獅人計算紀年的方式與其他文明略有不同，因為民族中缺乏農耕的文化，所以它們用草木的枯榮來劃分一年中最重要的兩個時節——草原上的草木一枯一榮，一年便過去了。

    那好像還是不久之前的事情，一年當中草木最繁盛的季節，族人們意氣風發，而它剛剛行過了成年禮，將潔白的鬃毛束成發鞭，一心想要成為獅人一族最偉大的戰士。就如同先輩一般，奪回托奎失落已久的榮譽。

    那個時候，一切都好像正向著最好的方向發展。

    但轉眼之間，它們就失去了一切，它失去了自己幼時的玩伴，失去了父親，失去了許許多多親密的人。而托奎寧的獅人，則被打斷了脊梁骨，苟延殘喘，再也站不起來。

    這一場嚴苛的冬天，就能帶給氏族滅頂之災。

    獅人少年內心中充滿了迷茫，托奎寧失去了它的榮耀，它們要何時才能將它再奪回來？

    「奈爾，奈爾。」旁邊的人低聲提醒道，奈爾這才回過神來，帳篷內熙熙攘攘，七八個氏族的頭領環繞著那三個人類，綠油油的目光中滿是不懷好意。

    帳篷內氣氛劍拔弩張，人類騎士手按在劍柄上，神色警惕，巫師的手攏在自己的袖子下面，不知捏著什麼東西。只有那個自稱使節的人類，風帽下的半張臉，神色如常。

    奈爾淡綠色的眸子看了看這幾個人。

    「我父親死後，我現在沒有什麼多餘的想法，只想帶領我的族人度過這個艱難的冬天，」獅人少年開口道，它站了起來，胸前的鬃毛上的黃銅束環互相碰撞叮噹作響：「托奎寧人雖然一時失去了它們敬愛的王，但這不代表著我們倒下了，這個我們是不會與人類同盟的。」

    「這個冬天很冷，」站在中間的人類少女開口道，她風帽下露出姣好的半張臉蛋，微微一笑：「明天的冬天會更冷。」

    「我可以認為你在挑釁我們嗎？」奈爾皺了皺眉頭：「不過我不會和一個女人計較，你們走吧。」

    少女抬起頭來，在場的所有人都感到心頭重重地一跳，人們看到的竟一雙猶如星辰般閃耀的眸子，睿智而深遠，好像足以看透人心：「我是提克斯公爵的女兒，你敢和我打個賭嗎，奈爾殿下？」

    「什麼賭？」奈爾顯然不願意被一個女人看不起。

    「我會說服你們，賭注是托奎寧的獅人的未來。」

    「那你輸了呢？」

    「我嫁給你。」

    獅人少年的心重重地一跳，獅人的女性苗條纖細，它們的審美與人類其實差異也不大。但無論怎麼說，它也不能否認眼前這位少女的絕美，那雙洞徹人心的眼睛，它看到的第一眼就深深地為之沉默。

    但他還是搖了搖頭：「我不能接受。」

    少女卻不在意，向自己的同伴看了一眼，那巫師這才從袖子下面拿出一張古舊的羊皮紙來。在眾目睽睽之下，巫師小心地將羊皮紙攤開，放在一眾獅人氏族首領的面前。

    當看到這張羊皮紙時，一眾獅人都變了臉色。

    奈爾握緊了拳頭，驀地感到一股熱血湧上頭頂，它的眼中噴出怒火，看向那個少女。先前感到純真美好令人心動的臉蛋，此刻在它眼中也變得惡毒而扭曲起來。

    那只是一張皺巴巴羊皮紙，而且似乎還並不完整。

    發黃髮焦乾裂的紙面上，密密麻麻寫滿了文字，但在空白的一角，卻印著一個有些發黑的爪印。這個爪印被從中間撕裂了，就像是一條屈辱的印痕，扭扭曲曲地分開了獅人一族的歷史與榮譽。