桑德斯從瓦爾哈拉的夏宮中走出來時，忍不住長吐了一口氣，他沒有想到那位長公主殿下這麼快就同意與列文殿下的會晤，雖然會面的地點還有其他一些細節尚需要討論，但那都是無關緊要的旁枝末節。

    為此西法赫家族會派出一個專門的代表團來討論這個問題，但那就不是他的職權範圍了。桑德斯站在林蔭鬱郁的廣場上時，目光穿過瓦爾哈拉外圍重重疊疊的枝幹看去，托尼格爾一帶的丘陵風光遠遠近近地落入他眼中，忽然之間他意識到自己可能要離開這個地方了。

    雖然這些日子以來只是匆匆的一瞥，但敏泰丘陵的美麗風光還是深深地刻入了他的心中，這是一片奇特的土地，它正蓬勃生長著，表現出了現如今在埃魯因其他地方所無法見到的活力。

    人們討論著文明疆域之外的拓荒，黑森林的開闢與冒險，墾殖，礦產，還有來年的期許，無數人的奮鬥史匯聚成一首沉甸甸的詩，農夫的兒子、工匠與學徒，如今竟也擁有了騎士的頭銜。

    在其他貴族眼中離經叛道的事情，在這片邊荒之地卻如此理所當然，當他看到那些打著飄揚的燕尾旗的騎士侍從與他們剛剛授勳的主人開進那片幽深的莽林之內時，內心中感到的是深深的震撼。

    開拓騎士

    在蛙鳴之年還是在芒焰之年後。已經有多少年沒有看到王國的開拓騎士了？

    並非僅僅在埃魯因，人類已經有多少年沒有踏足黑森林之外了？然而托尼格爾卻在短短三年內擴大了三分之一，鋪就它的是無數的英魂與鮮血，然而這片被稱之為沃恩德的土地又何嘗不是？

    桑德斯仿佛看到一個新生貴族階層的誕生，就和埃魯因的先古諸賢一樣。而他們身上的榮光與那個時代的埃魯因絲毫不遜。

    那是一個猶如存在於往昔時光中的，生機勃勃的王國。

    他不由得深深地嘆息了一聲，如果是殿下而非那位長公主先遇到他多好，他們一定會有志同道合的語言的，比起有些過於保守的科爾科瓦家族，他還是認為或許另一個選擇會更好。

    但眼下，一切都還混沌未明。王國的未來仍繫於這次至關重要的會面之上。緊迫的使命感令他不得不收起情緒：

    「去找一匹快馬來，把這份文件送到格里斯港。」

    「好咧，交給我吧，老爺。」

    來自於巴爾塔的隨從雙手接過那封信，拍著胸脯打著包票，渾然不知自己手上這封信正維繫著一個王國，兩個家族。數十個貴族傳承，無數人的命運。

    安蒂緹娜看了不遠處那個特使一眼，她知道對方剛剛從瓦爾哈拉夏宮之中出來，想必是公主殿下同意了對方的會見請求，這個人先前被晾在瓦爾哈拉已有半個月之久，要不是每天光靈都會向她匯報這些『外來者』的情況當然，這也是她的要求她幾乎都以為這個人已經離開了。

    不過對方真是好耐性，竟然真讓他給等到了，或許是因為哈魯澤回來了的原因，或者僅僅是因為公主殿下心情變好了。她並不奇怪灰山伯爵的特使出現在這個時間點上的原因。灰山伯爵與科爾科瓦王室擁有天然的親近關係，一場戰爭並不能改變什麼，歷史早就證明了這一點，雖然對方嗅覺敏銳讓她略微感到有些意外。

    王國圍繞著王座與權力綿延不斷的鬥爭史從來沒有斷絕過，雖然發展到內戰的情況不多，但西法赫王朝落幕之前，埃魯因也一樣紛爭不斷。家族淵源給了安蒂緹娜一顆敏銳可以分辨出眼下局勢的心，她很清楚自己在做什麼，也必須這麼做。

    「雖然領主大人不願意插足王國內部的紛爭，但這些事情並非是一廂情願可以躲得開的，大人不願意沾染上這層污濁，我們身為他的幕僚就不應當太過愛惜自己的羽毛，情婦也好，屠夫也罷，我都並不在乎。」

    「這還是我頭一次聽到你正面回答這個問題，在領主大人不在的這段日子裡，你的改變也很大啊，安蒂緹娜。」

    「夏爾先生，不管外人是怎麼說的，但我們都明白，大人前往帝國是為了什麼原因。他珍惜我們每一個人，不管是茜小姐也好，還是其他所有人也好，這可能有些天真，但是……」

    安蒂緹娜輕輕嘆了口氣：「我也很珍惜啊，這樣的情感，大家在一起，彼此之間互相守候著……」

    「所以在大人不在