( .)    經由戈蘭—埃爾森行省的首府庫爾克堡往北，進入其與蘭托尼蘭、維埃羅三地交匯處，自從啟示之年為哈汀格伯爵建立起來，數個世紀淺水鎮便一直靜靜地坐落在瓦倫登湖西岸。(搜讀窩 ..)

    戈蘭—埃爾森一直綿延向北方的針葉林在這裡呈現出截然不同的景象，林地中分布著大片大片的雪松，雖然已是近季夏，但馬隊穿過林間大道時樹冠上還是撲簌簌掉下霜來。

    越是臨近淺水鎮，維埃羅北方一帶所謂『晚春』的跡象就愈發明顯，熾熱流火的夏季在這裡找不到蹤跡，反倒是萬物復甦的跡象在這一地區遲遲不至。

    森林中的空氣還裹著冬末之際的峭冷，天空灰濛濛的令人胸口發悶，好像山民掌管天空的神祗吉斯特在陰雲之上攪拌著一層石灰；布蘭多坐在馬背上抬頭看去，林間光禿禿一片，樹幹之間細細的枝枒如同密密麻麻伸向天空的蜘蛛網，新年裡發出的芽兒上還覆蓋著一層薄薄的絨毛，上一年歲末留下的幾片枯葉靜靜地垂在這些嫩芽之下，遠遠看去像是在寒風中微微搖晃的干蛹。

    但這不是復甦之月，而是深夏熾熱的八月的景象。

    這樣的奇景令隊伍中的所有人都嘖嘖稱奇，時間上明明已是流火之月，但此地看來卻像是冬春之交。菲拉斯騎著馬在隊伍的最前面，感嘆得嘖嘖有聲：「這樣兒的景色，都是那個所謂的染霜森林造成的嗎？」

    他的大嗓門在森林內反覆迴響。驚起林子裡一隻灰鹿，這令前面的嚮導們大感不快。相傳在森林中惹惱那些喜好安靜的聖靈是要倒霉的，這些貴族子弟都是這樣無知且莽撞。

    不過這些本地的獵人們倒還不至於為了這樣一件事來和貴族理論，因此一路上還算勉強相安無事。

    對於菲拉斯來說，這位來自克魯茲帝國的好運的騎士先生現在終於擺脫了階下囚的身份，十幾天的牢獄生活可算是把他悶壞了。不過他對之前的經歷並不在意，只當是一場誤會。這樣豁達的性格讓他贏得了所有人的好感，因為被從牢籠之中放出來之後就被奉為坐上賓。

    但另一位德爾菲恩小姐就比較倔強了，雖然她最終也沒能被關進水牢——在芙蕾雅的勸說下。也或者是出於不讓他四面樹敵的考慮，安蒂緹娜偷偷將那位宰相的千金關在了上面幾層黑牢之中，並和其他犯人隔開。

    此後一周她就被維羅妮卡派人帶走。但臨行之前這位女士絲毫沒有感到悔恨，還破口把布蘭多大罵了一通。

    對於這樣固執的瘋子，布蘭多實在也沒什麼話好說的，只能交給維羅妮卡自己去處理了，如果那位軍團女士足夠聰明的話，他覺得就應該趕快將她遣送回國。

    菲拉斯看了看四周，忽然勒緊馬韁停了下來，他回頭問道：「伯爵大人，這裡距離染霜森林有多遠？」

    勞倫娜皺了皺眉頭，先布蘭多一步答道：「還很遠。我查過地圖。起碼還有一周行程，」

    「這麼遠！」菲拉斯驚訝道：「按照我們的行程，這差不多是花葉領到苜蓿之野的距離了吧。就相當於說四葉草森林發生的異變可以影響到法伊娜那傢伙咯？」

    他先打了個憋足的比喻，然後嘆道：「在這個距離上就能改變氣候，染霜森林中心豈不是連樹木都凍成冰晶了——？」

    「差不多。」布蘭多答道。雖然他只前往過一次染霜森林，但還是對那裡印象深刻。再加上後來看了不少相關的攻略，因此也勉強說得上是瞭若指掌。

    染霜森林迷宮雖然名字帶著森林，但裡面其實是一片冰川，或者說是冰窟也不為過。那些的寒系魔物比他後來在聖奧索爾、法恩贊各處所見的加起來還要多。

    「真是可怕，」菲拉斯不禁打了寒戰：「難道我們要這麼一頭扎進去那邊冰天雪地的森林？不沿途買點禦寒的衣物什麼的？」

    「已經有了。菲拉斯先生。」梅蒂莎騎著獨角獸跟在布蘭多身後，微笑著答道。她還用目光示意了一眼隊伍中央唯一的載貨馬車，上面堆滿了物資。

    小王子被發配那貨車旁邊跑前跑後，和那些被僱傭的當地的車夫一起努力維持馬車在坑窪的道路上平穩地前行，眾人聽他用脆生生的聲音在那兒對四匹披著厚毛的矮種負重馬長噓短吁，可那四頭畜生就不是理他，只那八隻眼睛用一種蔑視的神色看著他。