王醴再回長平里時，天已擦黑，孟老爺也已經回到孟園，父女倆與許妍姚青方才吃過飯，僕婦便來報說王醴到了。許妍姚青思量著，與其待會兒找藉口走，不如現在就找先撤，方便給有情人騰個地兒好好談情說愛。

    孟老爺自不是好閨蜜，可不會風機就走，本來嘛，他被閨女哄得正開心的時候，忽來個搶閨女的。什麼好心情都煙消雲散的同時，再看到孟約伸長脖子往外看，滿眼期盼的樣子，孟老爺殺人的心都能有。

    「孟伯父，阿孟。」王醴看向孟老爺時，仍是平日的模樣，但一看孟約，便不由得打從心眼裡笑出來。哪怕還是平時的模樣，眉梢眼角卻露出不同來。

    孟老爺：「大晚上的，重崖來做什麼？」

    一路來回奧托曼，幾個月間天天在一塊，王醴怎麼可能領會不到孟老爺的意思，這是在說他大晚上不該出現：「白日，街市上忽聞打鼓人現身，我查訪了一路，那打鼓人……並非是故布疑陣，實屬冒充。乃是個落魄秀才，欲借打鼓人之名，賣換銀。有好幾家戲班，已與那落魄秀才口頭約好，為那幾家戲班畫本子。」

    孟約：……

    害她擔心半天。

    不過，這是個意外就更美好了，給她「打鼓人」的馬甲又重重重重上了好幾道安全鎖。便是日後再有人來查，也必定陷入無窮迷霧之中，畢竟假的真不了，那位冒充冒充還行，追根究底起來，騙不過朝堂上那些人精的眼。

    這位假冒的打鼓人，還給孟約提供另一個思路——不如把馬甲複製個幾十份，讓人查這個不是，查那個還不是。再加上她還打算山寨自己，抄襲的，假冒的集齊全了，不信有人還能剝開重重洋蔥皮，把她的馬甲給扒出來。

    孟約把自己的想法同王醴一說，王醴不由失笑：「這亦是個辦法。」

    孟老爺看閨女同個男人眉來眼去，笑意盈盈，簡直要炸開，偏這倆人在說正經事，連趕人都不行。孟老爺這個氣喲……這種氣，和王醴好不好一點干係都沒有，孟老爺早想明白了，憑那人再好，但凡是要同他搶閨女的，於他，都是天底下難得一見的大惡人。

    「爹，科學院的蒸汽機車，到底怎麼樣了？」袁院士早兩月養好了身體，他的家人卻不許他再回科學院，袁院士年紀不小了，遭此大難，精力確實大不如前。但，袁院士惦記著孟老爺這個知音，硬是在孟老爺加科學院後，也同樣回到科學院去。

    加上孟老爺銷假上班，孟約便想問那惹了事的火車怎麼處理，問的時候，孟約其實很擔心，因遭大難，火車被棄置。同時，又怕因此再出什麼事，她內心矛盾得自己都不知道到底該盼著被棄還是不被棄。

    「在這世上想干成什麼事，多沒有一帆風順的，經此磨難，我與袁兄更想將蒸汽機車完善好，推行到整個大明。」在孟老爺看來，有好東西不用，扔著堆灰，那不是蠢。所以害怕機械，認為機械會帶來矛盾的人，孟老爺都認為他們是已經脫離了人間，全上了天。

    孟老爺是個曾走南闖北的商人，比朝上諸公多了些與貧寒百姓打交道的經驗，所以他清楚，階層與階層之間的矛盾，永遠不可能消失，但也沒必要把把這種矛盾誇大。那些什麼國將崩亂，民不聊生，純粹是瞎扯，那些懼怕因水力織機紡機失業的工人，真正失其業的原因，壓根就不是來自水力織機紡機。

    工人失業，是因為他們務工的那些作坊，不肯更新機械。

    第一時間全面更新機械的孟老爺對此一清二楚，孟氏的作坊，在更新機械之後，非但沒有辭退過一個工人，反而還多招了許多人。若是有人說多出的布匹衝擊市場，孟老爺更加想噴人一臉——再沒有比孟老爺更維護市場的人，他是商人，更喜歡財如源源不絕水，從不干竭澤而漁的事。

    整個世界，那麼些國家，跑個遠路，販去蕃國掙大筆金銀不好嗎？

    問題來了，路那麼遠多折騰，有了火車多好，也許，不需要多久，萬里之遙便能一日即到，想那時只會嫌產出不夠多。

    當孟老爺將他心裡思量已經很久的話說出來時，王醴和孟約都傻了，孟約傻是因為，她總結出了一個極其現代化的經驗——要致富先修路，少生孩子多種樹。

    王醴傻是因為——滿朝諸公爭論無休的問題，在孟老爺這裡，竟是完全不需要解決的。而且，他是從貧寒百姓的角度來說機械化這