進了三月，漫天的楊絮柳絮隨風飄著。如同舉子們的心情。那種忐忑不安與煎熬只有等著放榜那一刻才會塵埃定。

    不過，畢竟春闈已經過去。考得好與不好，能否榜上有名，只能聽天由命。

    譚弈這段時間太忙。會試錄三百二十人。尚未張榜，譚誠已給了他三分之二的名單。他急於「雪中送炭」。挑選著落弟卻能用的舉子，力邀和他一起進國子監。

    他忙碌著，可急壞了林一鳴。直到國子監的入學考試的前一晚。林一鳴才在譚弈家門口堵著了人。

    林一鳴拉著譚弈埋怨開了：「譚兄，明天就要考試了。你答應兄弟的事，可不能黃了。」

    譚弈心裡清楚，林一鳴就算交張白卷，也得把他給錄進去。這一刻他突然想逗逗林一鳴，故意嘆氣道：「一鳴賢弟，對不住啊。我這些天四處尋那些春闈沒把握的舉子。會試不中，考個國子監的入學考試輕而易舉。結果聽到風聲，今年國子監的入學考試特意定在會試沒放榜的時間。朝廷這次對國子監的入學試動真格的了。舉子們都愛惜羽毛。一旦被抓，科舉無望。聽有些答應去當槍手代考的，都退了銀子回拒了。」

    「原來如此。辛苦譚兄這些天為弟奔波勞累。」譚弈答應找個窮舉子替考。現在找不著人，林一鳴心裡不高興，也沒辦法。他還得抱緊譚弈這條大腿。

    見林一鳴沒有急得跳起來，譚弈倒是奇了：「瞧你神色，對入學考試有把握？」

    林一鳴是個大嘴巴，嘿嘿樂了：「實不瞞譚兄。有人替考那是再好不過。在譚兄答應幫弟找槍手之前，弟已經做了安排。」

    於是將交銀子買通國子監率性堂換座位一事告訴了譚弈。

    四千兩買杜之仙關門弟子穆瀾多寫一份試卷？譚弈敏感地抓住了這句話。這件事該如何利用才能得到最大價值的回報？

    送走林一鳴，譚弈趕緊去了義父譚誠的私宅。

    進了宅子，看到義父。譚弈的急躁一散去。

    幽靜的花園，靜立的燈光。譚誠在夜色中欣賞散放著隱隱花香的蘭。

    「知道為何每次你來，義父總要讓你等侯片刻才會開口？」譚誠細心擦試完最後一莖綠葉，將帕子遞給旁邊侍侯的太監，示意譚弈隨他在園子裡散步。

    「義父在打磨孩兒的性子。」譚弈並不笨。迅速理解了譚誠的用心。

    譚誠不緊不慢地走著。他在家喜歡換了寬袍，穿千層底布鞋。鞋子悄無聲息踏在花園石徑上，每一步的間距與速度都差不多。不管惱怒還是喜悅，從他的步伐中都看不出他的心情。

    「吧。」

    依然是慢悠悠的聲調。譚弈努力想讓自己也變成義父這樣，波濤不興。然而他終歸才二十歲，得再緩，語氣中也能聽出明顯的興奮。

    「杜之仙的關門弟子穆瀾？」譚誠微微上揚的語氣，顯示出他對這件事上心了。

    他停了下來，正站在一蓬迎春花前。太監手裡提著的燈籠映著正開得嬌艷的黃色花朵，他伸手摘了一朵，拈在指間慢慢揉搓著，「你如何看？」

    譚弈早有準備，心答道：「別的不。他是皇上下旨恩賜入學的監生。這次除了落榜的舉子外，萌監生貢監生與捐監生都要考入學試。如果穆瀾考不中，皇上沒臉。」

    「杜之仙的關門弟子，成績不能進前十，也不會太差。考試過不了，總要有個理由。也許皇上會親閱穆瀾的卷子。」譚誠淡淡道，「阿弈，換成別的考生，不取也就罷了。穆瀾既是杜之仙的關門弟子，朝中關注的目光太多。不是想不取就不取的。東廠做事，特立獨行。也不會在明面上授人以柄。」

    以為義父教訓自己，別仗著東廠督主義子的身份就無所禁忌。譚弈白著臉低下了頭。

    譚誠微微笑了起來：「你是我的義子。張揚跋扈不算什麼事。只需記得，做事要思慮周全。」

    看著譚弈驚訝的神色，譚誠倨傲地道：「知曉你的身份，就算是那一位，也會對你和顏悅色。」

    他的目光望向夜色深處的宮城。

    譚弈精神一振。目光中湧出無盡地狂熱。他狠狠地攥緊了拳頭。權勢！唯有手中有權，方才能像義父這樣傲視天下。

    「穆瀾這次入學試就算考得再好，義父也會令國子監不予錄取。」

    這話怎麼聽著和剛才話里的意思不一樣？譚弈疑惑道：「義父不是皇上也許會親閱她的卷子。朝中臣子衝著杜之仙的名氣，也會看她的卷子。如果她考得好，這豈非」

    「指鹿為馬。」譚誠打斷了他的話。

    昔日趙高權傾朝野，指著一頭鹿硬是馬。朝臣礙於其權勢紛紛附和。

    譚弈懂了。義父這是要借穆瀾試探皇帝與朝臣的態度。萬一皇上藉機掀起朝臣們彈劾東廠，又該如何收場。

    譚誠那雙平時斂盡鋒芒的眼裡露出鷹隼一樣銳利的光。手中的迎春花不知何時被他揉磋得碎了：「咱家也想看看，咱們那位花一樣的皇上會是什麼態度。呵呵」

    靜靜的花園裡，譚誠的笑聲讓譚弈情不自禁哆嗦了下。

    欽天監算