夥計將燈籠起掛在了檐下。穆家麵館剛開張，生意還不錯。反正穆家班的人都住在院子裡，穆胭脂打算讓麵館開到坊門關閉。

    入夜後人漸稀少，穆瀾回家又幫了會忙，正和夥計們一起吃飯。

    穆胭脂知道她明天就要扛行李住進國子監，特意下廚給她炒了兩道愛吃的菜。一大家子拼了幾張桌，熱鬧的聚在一起。

    一輛馬車停在了街對面，裡面下來一位客人，徑直走向了麵店。看到裡面夥計們都在用飯，以為打烊了，猶豫地站在了店外。

    李教頭站起身來招呼道：「客人可是吃麵？店尚未打烊。」

    客人微笑著走了進來，看了眼櫃檯後的水牌道：「來碗臊子麵吧。」

    穆胭脂就站了起來：「我去煮麵。」

    沒多久面就端了過來。那名客人抽了筷子坐在角落裡吃。

    穆家班的人也沒在意，繼續熱熱鬧鬧地纏著穆瀾國子監。

    「羞殺衛階揚臂高呼，幾百號監生立時響應。那群貴胄公子全部吃了癟！都盯著萬人空巷，結果許玉郎也知眾怒不能犯，乖乖地聽祭酒大人安排，去抽了簽。」穆瀾講述著國子監爭房一事。

    眾人早知道了譚弈和許玉堂的綽號，哈哈大笑起來：「不知道貴胄公子們有沒有住進黃字號院。估計沒兩天就要哭了。」

    穆瀾用筷子敲著碗沿悔恨不己：「如果我運氣好抽中住擎天院，轉手就賣給那些貴胄公子。五百兩！包管有人買。」

    「五百兩！」眾人又一陣驚嘆，心痛得仿佛真有五百兩不翼而飛了。

    「那得賣多少碗面才賺得到啊。」

    穆瀾跟著笑：「趕緊吃完收拾。沒那命啊！」

    眾人速度吃完飯，齊力把桌子收拾了。留了幾名夥計應付晚上偶來的客人。穆瀾正要回房，卻被那名客人叫住了。

    穆瀾這才發現，這位客人吃的極慢，仿佛等著她吃完似的。她頓時警覺起來。

    「客人有什麼吩咐？」穆瀾仍掛著笑容問道。

    那位客人四十出頭的年紀，目光清明，溫和的道：「你就是杜先生的關門弟子？」

    穆瀾一怔：「正是不才。」

    他久久打量著穆瀾，眼裡泛起一絲傷感：「先生舊病纏身，走的可安詳？」

    這是老頭兒的故交？穆瀾心頭閃過老頭兒曾給她的幾個人名，卻沒有一個對得上號。她依然恭謹地答道：「先生是睡夢中過世的。」

    客人似有些安慰，拿出一張名刺放在了桌上，不容置疑地道：「老夫昔日與杜之仙也有些交情。明天國子監還有一天假。老夫府上正開賞花宴，你且也來吧。」

    他數出十五個銅板放在桌上，施施然起了身。

    穆瀾眼尖，瞄了眼名刺，真嚇了一跳。她趕緊攔住他：「既是長輩，這碗面理應晚生款待您。」

    客人也不推辭，將銅板收了，微笑道：「明天記得來。」

    穆瀾直送到馬車旁，等他上了車，馬車走遠，她才拍了拍胸口：「嚇死個人啊！內閣首輔來我家吃麵？」

    她走回麵店，夥計正在收碗。穆胭脂從廚房出來，正好奇地拿著那張名刺左看右看。

    「瀾兒，他是什麼人啊？」

    穆瀾將名刺拿了過來，心想該怎麼對母親呢？照實內閣首輔胡牧山？她敢打包票，明天整座坊的人都會知道。母親一定會藉此揚名。

    「哦，是杜先生以前的同僚。知道我進了國子監，邀我明天去他家用飯。」

    穆胭脂壓低了聲音道：「官大嗎？你若查到了證據，他能幫上忙不？」

    母親心裡只有翻案這一個心思。穆瀾心想，我都認識皇帝了。真找到證據翻案，她肯定直接找無涯。她笑著安慰母親道：「還不知道他現在哪個部堂供職。明天赴宴，我會見機行事，多結識官員。您放心，我已經順利進國子監了，一定會找到父親留下的證據。」

    「娘不急。你去歇著，行李娘叫個夥計給你送國子監去。」穆胭脂嘆了口氣，催促穆瀾回去歇著。

    穆瀾去了安靜的後院，靠著楊樹拿起名刺來看。她心裡沒表面那樣輕鬆。老頭兒給她交待的可信之人中可沒有這位內閣首輔。與之相反的是，當初談及父親那件案子，十年前走運的人中，就有這位內閣首輔胡牧山。

    他為何親來麵館，又邀自己去他家赴宴？穆瀾百思不得其解。

    船到橋頭自然直。穆瀾一覺睡醒，換上了老頭給自己做的最好的錦裳，騎了馬去了胡府。

    她以為首輔家開賞花宴，定是極熱鬧的場面。沒想到到了胡家，被下人引進府中花廳後，整個花廳里只有自己一個客人。穆瀾頓時警覺起來。

    不多時，胡牧山身著便服來了。

    穆瀾這時不能再裝著不知其身份，抬臂彎腰揖首：「晚生拜見首輔大人。」

    胡牧山了聲免禮，分賓主坐了，開門見山道：「本官府中的花開得不錯。穆公子且去觀賞一番吧。」

    有名老管事早候在一旁，請穆瀾移步。

    胡牧山坐著沒動。穆瀾只