雨過天晴，陽光被雨水沖刷之後分外濃烈。大清早，蟬鳴聲響徹了整座國子監。

    才到辰時初刻，太陽已將寬闊的騎射場曬得起了煙塵。地面像飄起一層無色的火焰，看著就熱。

    監生們穿著騎獵服還沒上馬，已熱得全身冒汗。四周不多的幾株大樹勉強撐起一片陰涼。監生們像一窩窩螞蟻縮擠在樹蔭下，唉聲嘆氣。

    樹蔭就這麼可憐的幾片，還被監生們抱團瓜分。最大的兩片樹蔭被譚弈和許玉堂兩撥人占去了。穆瀾早被划進了許玉堂的勢力範圍，得到了站在樹蔭下的資格。以林一川的性子，平常早厚著臉皮擠過去了。今天他內心掙扎又掙扎，仍然和謝勝蹲在了看台邊緣的敞蔭處。這裡不受太陽直曬的地方極剛夠兩人蹲著。

    譚弈和許玉堂都是抱團。沒有勢力支撐的監生們想來擠半肩陰涼，黑塔般的謝勝怒目而視，林一川直接捋了捋袖子就把人給嚇跑了。

    林一川從地上撥了根官司草叨著，總忍不住看向穆瀾。他滿腦子都是咫尺天涯這四字。

    自從穆瀾扔下一句離我遠就是幫我大忙了，林一川硬是忍著沒去粘她。他心裡悶得慌，丁鈴查梅于氏和蘇沐案也斷了頭緒，一到晚上就偷跑來國子監拉林一川聊天。聊來聊去，還是憋屈鬱悶。

    「列隊！瞧瞧你們像什麼樣子！上午的太陽就受不了，騎射課還沒挪到下午上呢！」教騎射的先生獨自站在陽光下，望著樹蔭下蔫蔫的監生，氣不打一處來。

    靳侯爺摘了片樹葉扇著風，嬉皮笑臉地道：「老師，不如把騎射課挪到晚上。聽軍中的神射手都是練習夜射。晚上支香，能把香頭射滅。上了戰場都不用瞄準。」

    先生以前是武狀元，也曾在軍中歷練過，和講四書五經的夫子不同。當即冷笑道：「好啊！不香頭，今晚給你十支蠟燭，你能給我全射滅了，我就給你評優等。」

    「哎哎，老師，我這不是打個比方麼？我要有那等箭術，早投軍了！」靳侯爺厚著臉皮閒扯，盼著多聊幾句閒話，太陽移到頭，就可以下課了。

    「都給我滾出來列隊！十息之內列不好隊，全部評差等！」先生懶得搭理他，提氣大吼。

    監生們拖拖拉拉戀戀不捨地離開了樹蔭，總算站好了。

    「天熱，我理解。我也不喜為難人。每人上馬跑三圈，射十枝箭。今天的課就完了。」

    眼瞅著監生們精神一振，先生陰測測地又補了句：「哪個班如有一人不能完成，全班都得在這日頭下站著看他做完。後完成的班補射十枝箭。」

    兩個班頓時圍一處開起了會。

    譚弈開口問道：「誰不會騎馬？不會射箭？」

    甲一班舉監生多。形容書生的話是手無縛雞之力，當即就有七八個舉監生苦著臉舉了手。

    「家裡窮，上哪學騎馬射箭？」

    「在下連雞都捉不住！」

    「在下懼馬！」

    「好了好了！」舉監生們功課好，到騎射，自不如蔭監生和捐監生。譚弈眼珠一轉，悄聲道，「我有辦法。走！」

    望著譚弈那個班朝馬棚去了，靳侯爺扇著樹葉兒撇嘴道：「就那群秧雞崽兒的書生，本侯爺讓他們先跑一圈也能趕上。」

    許玉堂一統計，班裡有三個捐監生不會騎馬。林一鳴樂了，指那三位同窗道：「為何不會騎馬？」

    一人撫著圓滾滾的肚子，擦著額頭沁出的油汗理直氣壯地答道：「家裡有的是馬車轎子。騎馬巔得慌！」

    「你們三個先去射箭。射不中靶子無所謂，開十次弓總是會的。其他人先跑完三圈再！」許玉堂倒沒想到兩人共騎的法子，只得先這樣定了。

    等到兩班人騎上馬進了騎射場。不等先生開問，靳侯爺指著譚弈班上共騎的人就嚷嚷起來了：「不是吧！還能共騎矇混過關的？」

    譚弈朝先生拱了拱手道：「老師只每人上馬跑三圈，沒不能兩人共騎呀。」

    「你們班這叫作弊！」

    「如此上騎射課，將來上了戰場，也與人共騎麼？」

    「就是！」

    先生不以為然道：「既然我沒過不能共騎，自然是可以的。」將來考試是獨自騎射，現在你們就混吧。

    舉監生們頓時樂了。

    靳侯爺氣結，正想爭辯，被許玉堂攔住了：「