奈傑爾深吸一口氣，表情異常複雜：「我並非是他們所鼓吹的『天才少年畫家』。而是一個卑劣無比的、靠著販賣自己的夢想與熱情而過活的……虛偽之極的人類。

    「我從那時下定決心，絕不再依靠紙姬販賣、處理自己的廢稿。如同我當年下定決心，不再依靠父母的資助過活一樣。這讓我原本還算是富裕的生活，立刻變得相當困難。在真正由自己賺取生活費的時候，我才終於意識到……如果只依靠我自己的能力，我絕對沒法成長到這種水平。

    「哪怕我的家人願意提供給我吃住的錢，哪怕我在生活安逸下來後、也能如在外面生活時一樣拼命練習……但光是購買畫布與顏料，這些用來練習所必須的錢，也已經是一筆很大的數目了。

    「等到我實在畫不出畫了，我便被迫開始出售廢稿。當時人們說我的才能已經用盡了、還有大師公開批評我的作畫態度不對，過於敷衍。

    「無數人都在咒罵我，還有購買過我的畫的人，也寫信向我表示失望。然而只有我知道，這些廢稿才是我的真實水平；到了後面，我用心畫出的、連我自己也能感動的傑作，也被他們直接視為敷衍之作。

    「但我的每一幅畫都是我用盡全力去畫的……我真的沒有……沒有敷衍……」

    他說罷，深深嘆了口氣：「只是我太過無能……而已。」

    這並非是什麼值得一聽的故事。

    沾滿淚水和塵土。

    光是回憶起來，就已經讓他心神疲憊了。

    「然後呢？」

    在短暫沉默後，安南貼心的輕聲詢問道：「你又是如何從中掙脫出來，變成知名畫師的？」

    「說來話長，」奈傑爾緩緩說道，「當時在我最落魄的時候，我找到了一本老書。上面記載著如何召喚骸骨公的儀式……」

    聽到這句話，安南與林依依抬起頭來、對視一眼。

    他們都明顯意識到了什麼。

    酒兒在這時立刻插嘴道：「然後呢？你用了上面的儀式嗎？」

    「沒有，因為我的母親警告了我，說上面的儀式是假的。」

    奈傑爾搖了搖頭：「在我被眾人唾罵的時候，我最後還是狼狽的回了家。但出乎我的預料……我的父母並沒有嘲笑我，也沒有再強迫我去當巫師。

    「我也猶豫了許久，最後還是放棄了這份機遇、選擇了相信我的母親，也承認了自己才能的不足。於是我就找了一份做賬的工作，出門去工作了。

    「我不想理所當然的榨取紙姬的心血過活——她是我的神，是我所崇拜的偶像。但我也不想依靠父母生活……因為我當年離家出走，我沒有那個臉面、在狼狽逃回家之後，還能在家裡像個沒事人一樣繼續畫畫。」

    他深深吸了一口氣，嚴肅的說道：「我最後……選擇了雅翁。」

    「雅翁？」

    「是的。既然母親說，這些偽神的儀式中可能隱藏騙局，那麼我就像正神尋求幫助。我將我那兩年中，最有問題的畫、我自己最滿意的畫，連同我的作畫習慣和諸多疑惑，都寫成信，通過儀式獻祭給了雅翁。

    「我原本也沒有打算能得到回應……但最後我也沒想到，雅翁居然給我寫了回信。」

    中年畫師嘆了口氣：「我懷疑，我真的是被神明所垂憐之人。

    「雖然那封信中，全是輕蔑的辱罵和批評，但其中的每一處都是精確無比的點評。他將我的畫每一處有問題的地方都圈了出來，附有刻薄的評價。但說實話，祂每一處的評價都直切要害。另外還附有雅翁親自重畫的，我最不滿意的那副畫……說實話，那是我這輩子見過最美的畫。

    「這封信我看一次，就會哭一次。每看一次都會懷疑自己是否有作畫的天賦，是否要在這條路上走下去……但我咬著牙、順著雅翁的批評去練習的時候，卻真的有了長足的長進。

    「我就忍著那份屈辱，反覆雅翁的修改意見，反覆練習。我甚至最後背過了那封信的每一句。我用了八年的時間，才將雅翁的批評完全消化……而那時，我已經三十歲了，接替了父親的工作。

    「我依然在業餘畫畫，可沒有人知道……子爵的財政總管就是十年前出名的那個『奈傑爾』。人們甚至已經忘記了我的存在——