失去了最初的新鮮感後，夏雲清就發現，在沙漠中跋涉是一件極其考驗人耐力和韌性的事情。不止是頭頂灼熱的太陽、腳底滾燙的黃沙、嘴裡難熬的乾渴，而且放眼望去都是黃茫茫的一片，讓人心頭不禁升起煩躁感。

    似乎感受到了夏雲清的煩躁，蘇烈開口了：「雲清兄弟，在大漠中跋涉，因為眼中所看到的都是一眼望不到頭的類似景色，人長時間處在這種環境裡，視線就會失焦，甚至迷失自我！」

    「啊，對不起……」

    「哈哈哈，傻小子，這有什麼好道歉的。雲清兄弟，你已經很不錯啦，要知道我第一次出關調查的時候，表現可比你差遠了！」

    「話說，蘇烈大哥你是怎麼會成為長城守衛軍的啊？」在這段時間的相處中，夏雲清發現蘇烈並不像一個人們傳統觀念里的軍人，相反他心思細膩文筆出眾，還能寫得一手漂亮的篆體，有時候甚至還能吟詩作賦。因此對於蘇烈的經歷，夏雲清一直都充滿了好奇，這次正好藉機詢問。

    「這事，就說來話長啦……」被夏雲清這麼一問，蘇烈臉上突然露出了凝重哀傷的表情，長長地嘆了一口氣。

    「蘇烈大哥，實在對不起，是我不該亂問過去的事的……」夏雲清突然意識到，蘇烈大哥能走到這一步，定然是經歷了無數的殘酷戰鬥，目睹了無數戰友的犧牲的，讓他這樣的老兵回憶起過去的事，自己真是太不應該了！

    「不，這件事說出來也好！」蘇烈似乎下了很大的決心一般，開始了敘述：

    原來蘇烈出生於長安一個官宦世家，青年時候就在科舉中拔得頭籌，似乎一條亨通的官路已經在他面前鋪開。然而見慣了東市西市的繁華的蘇烈，卻一直對遠方的未知充滿了好奇。

    在一次詩友會上，橫空出世的李白才驚四座，蘇烈和他意氣相投、一見如故。兩個酒量不咋地，酒品更差的傢伙，居然躺在凌雲樓的屋檐上喝了一晚的酒，說了一宿的話。聽著李白訴說著遊歷中那些驚心動魄的奇遇，以及那搖曳的駝鈴，汗血的寶馬，綠洲之上的古老城池，蘇烈不禁心馳神往。

    然而從李白口中，蘇烈還聽到了邊關殘酷的戰爭，流血漂櫓的城池，孤兒和寡婦的淚水，以及那屹立不倒的長城！於是蘇烈第二天做出了一個驚人的決定：放棄長安的仕途，投筆從戎，加入長城守衛軍！

    很快，蘇烈的寬厚和才華，得到了長城內外的一致認可。藉此機會，蘇烈提議雙方放下干戈，在長城建立「關市」，這樣雙方就能互通有無，用和平的貿易來替代戰爭的掠奪。關市開發的第一年，長城內外畜牧遍野，繁盛尤似關內。

    然而在「蘭陵事變」發生的第二年，令他終生痛心的「關市之變」發生了！那一天，馬賊入侵了和平的關市，而上司帶著不容置疑的口吻，斷定關市內的西域人通敵，貪圖功勞的監軍急不可待，私領部隊屠殺西域和北夷商人，還將他們報為「斬首敵軍」！等蘇烈趕到時，昔日繁華的關市已經只留下了廢墟和硝煙……

    「是我的錯！」講到這裡，蘇烈虎目含淚，「都是我的錯！我辜負了大家的信任，我辜負了和平的期望！」

    「蘇烈大哥，這才不是你的錯啊！」夏雲清高聲爭辯道，「明明就是那些可惡的馬賊，那個無恥的上司，那些喪心病狂的監軍的錯啊！」

    「不！沒有你想像的那麼簡單！」蘇烈咬緊了牙關，「幾天後，人們發現上司不明不白地死在了自己屋內，而且那些監軍，也紛紛離奇死亡，這件事背後一定有更大的主謀！可是那些無辜的百姓啊！他們都是因為信任我才去關市的，我怎麼對得起他們啊！」

    「一定是有人不願看見和平，才做出如此惡毒的事情的！」

    「雲清兄弟，不瞞你說，百里守約一直在苦苦尋找的弟弟，正是在八年前那天『關市之變』失蹤的！還有，你向我打聽過的那個『小石頭』，也是在那天失去親人的，每次我面對他們的時候，想起那天倒在血泊中的人們，我的心裡都像一萬根針在扎一樣疼啊！」

    「蘇烈大哥，你真的不要自責了……我能看得出來，百里他是發自內心地尊重你的！公道自在人心，你的努力和付出，大家都看在眼裡呢！」

    「雲清兄弟，不怕你笑話，在『關市之變』後，我消沉過一段時間，開始了自我放逐……」蘇烈捏緊了拳頭，「然而正是木蘭姐讓我重新