readx;    六月里的兩淮烈日當頭，少有的幾股風吹來，卻多是滾滾熾浪，卷著萬千木葉上下翻湧，當真是一年裡最熱的時候。

    既便是如此時節，淮安府城南的威遠鏢局左近，來給五行門門主呂子通慶賀壽誕的各路賓客卻是隨處可見，當真是人聲鼎沸、絡繹不絕。

    五行門乃兩淮第一大幫，呂子通多年來又是交遊廣闊，四海納朋。是以如今，他適逢半百壽誕，要在五行門總舵大擺壽宴的消息一經傳出，便引得八方來客，前來相聚拜賀。

    貼掛著巨幅壽聯、披彩壽燈的朱漆正門之前，各方趕來拜壽的人里，有南北武林中的江湖俠客，有兩淮的鄉紳巨賈，還有五行門治下各分舵的頭目，都拎挑著賀禮排起了長龍。其間多有久未謀面的舊識至交，打個照面之後，便談天敘舊起來。

    門邊上呈遞名帖的僕從，里外奔走忙得不亦樂乎。五花八門的賀禮，不斷被抬往後堂偏房。接迎客人的管事杵在門口，口裡不迭地高聲報著各路賓客的名姓：

    ……「淮南海鹽幫幫主陳曦元，攜門下弟子幫眾前來賀壽！」

    「鳳陽巨賈辛忘年，同夫人前來賀壽！」

    「河東刀客『翻天怪』司徒鷹前來賀壽！」……

    鏢局裡面，處處高懸著赤布紅綢，裝飾渲染出好一番喜慶。穿著彩服的精壯漢子，把預備著要擺酒宴的八仙桌，從十幾丈見方的正堂之上，一直擺到台階下面的一片青石板地上，再添置在後園之中。

    柳少陽和水玄靈、小黑三人幾日前便已經從金陵趕了回來。此時，小黑已在後廚，同著伙房裡的廚子們燒制各色菜餚；柳少陽則同水玄靈和幾位師兄，忙著接待從各地趕來祝壽的豪傑賓朋。

    呂子通自己身穿一身紅綢袍服，笑著捋撫著長髯，不斷地朝向他恭賀的賓客招呼道謝。他今日五十大壽，陸陸續續前來的賀客高朋，魚貫而入，竟聚了有千餘人。

    偌大個威遠鏢局一時間，里里外外，人來人往，熱鬧非凡。

    時近黃昏，各處屋宇迴廊，挑掛起盞盞明燈高燭。壽宴置辦下的酒菜，由一眾僕人、婢女一一端出。正堂之上，沿著居中的首席，左右依次擺了三十幾桌，坐著的都是身份、威望頗高的貴客。呂子通和「智尊」方天祿、「籌尊」徐義坐在主座相陪。

    其餘的賀壽賓朋，全都安排在了廳前和後園布下的幾百桌酒席上，柳少陽和五行右使孟紹良，以及水玄靈等五掌旗使在其間招待。

    眾人先後落座，相互間一番客套寒暄後，都漸漸靜了下來。呂子通正要以主人壽星之尊，說上幾句道謝的話，以作開宴之詞。

    忽地自院牆外遠遠飄來一聲怪嘯，「飛鷹幫幫主伍天柯，同幫中頭目，特來赴呂門主壽宴！」

    坐在席間的柳少陽心中微震，只覺得這句話語調悽厲滲人，聽在耳中，甚不舒服。

    「伍天柯」這三個字一傳出，登時間引得原本靜下來的眾人低語四起，紛紛交頭接耳，多有驚疑之色。

    呂子通陡然間聽了「伍天柯」的名字，眉頭微微一皺，一提真氣，將口中朗語遠遠送出：「來即是客，呂某在此靜候伍幫主大駕！」

    原來這伍天柯二十年前本是兩淮路上的巨盜，使一柄鑌鐵長鞭罕有敵手。日走千家，夜臨百戶，取人錢財，如探囊取物，端的是身手了得。

    時值元末亂世，強人結群。這伍天柯便在洪澤湖上建起匪幫，嘯聚起千餘號人。又取來去如飛之意，喚作「飛鷹幫」，伍天柯自己做了幫主。

    他們給周邊府縣的眾鄉民商賈，定下「貢錢」。如有不如期繳納的，輕則被劫掠一番，重則有血光之災，性命不保。

    那時候，呂子通帶著張士誠的舊部初到此間，在淮安府立起五行門。他深知要想在兩淮立足，非得趕走伍天柯一夥不可，便向飛鷹幫投去拜帖。

    伍天柯也一心想趁呂子通立足未穩之際，將他趕出兩淮地界。兩邊約定時日，呂子通頗具膽氣，只與孟紹良兩人乘舟，前赴洪澤湖水寨。

    那時的呂子通，一身玄門功法已然頗為了得，冥合精義。而孟紹良本就刀法不俗，經呂子通一番指點，修為更進。飛鷹幫中的十六頭目、四大堂主，沖他二人輪番上陣，卻皆是一敗塗地。

    最後呂子通以言語擠兌住伍天柯，說自己與他乃是兩幫首領，自當出陣