劉壽繼承白鶴客棧已有十一年。

    客棧是從他祖父那一輩傳下來的。最初叫吉祥客棧，在昭華城的大小客棧中只能算作末流。可自從一位貴人在院裡救下幾隻白鶴，又順手種了一株桂樹後，情形就變了。

    帶來好運的是那些白鶴和桂樹。桂樹長勢驚人，第二年就開滿金燦燦的花朵。花香四溢中，半座城都能聞見。白鶴大概是思念恩人，每到十月份，都要在這後院停留幾日，全然不顧人的圍觀。

    金桂樹下白鶴舞，吉祥客棧靠著這獨一無二的奇景積累了不少名聲，漸漸發達起來。名字也順勢改作白鶴，搖身一變，成了城西的第一大客棧。

    只可惜好景不長。白鶴客棧到了他父親手裡，由於經營不善，收益大不如前。善音之亂後，外地人到了昭華城更願意歇在城北，那裡遍布賭坊、妓院，最受有錢人喜愛。眼看著同行們一個個識時務地搬到城北，劉壽只有乾瞪眼的份。他也不是不想搬，可是祖父的遺言在上，只要桂樹開花，白鶴仍來，這個客棧就得守下去。

    守著吧！雖賺不了什麼錢，但養家餬口總還可以。劉壽仔細瞧著大堂里吃飯的幾個客人，他們都是些住在附近的普通百姓，能多花錢住宿的外地人一個也無。

    老天保佑，但願外來的人裡面多些正經人物，不要都只顧著在城北放縱玩樂。

    他心裡正想著，像是回應他般，幾位客官從外面進入店來。

    進來的這四人明顯是一起，其中一位是個英俊的成年男子，黑衣長刀。剩下的三個皆是十幾歲的孩子，兩男一女，容貌都十分出眾。

    他們身上並無行李包袱，也沒有半點風塵僕僕的樣子，顯然不是外地人，但劉掌柜依舊很高興，因為他一眼就認出那成年男子的衣裳來自神虎堂，這四人肯定是殷家人！而且那名年長的少年衣衫華貴，在四人中地位最高，八成是殷府尊貴的公子。

    好運來啦！劉掌柜暗自興奮著。自從郡守府的人死乾淨後，昭華城實際上就控制在了殷、陶兩家手中。殷家管理城東，陶家管理城西，城北則自成一體，成了遠近聞名的銷金窟。

    貴人駕到，劉掌柜自然親自迎了上去。小公子霸氣開口：「要四間客房，飯菜送到屋裡來。」

    不愧是殷家人，果然大手筆，竟然給每人都單要了一間。

    他殷勤地帶著四人進了自己的房間，見他們都有些疲累，忙叫了小二送些熱水上來。

    殷綺用過午飯，便在客房的床上躺下，仔細察覺著旁邊幾個屋的動靜。確定其他三個人都在屋內休息後，她輕手輕腳地走下樓來。

    飯點已過，大廳里已經沒了客人，只有店小二在打掃桌椅。他見了殷綺，好奇道：「姑娘您有什麼吩咐？」

    「貴棧的茅房在哪裡？」殷綺明知故問道。

    店小二指了指後面，「桂樹北邊就是了。」

    殷綺走到後院，快到茅房時見四下已然無人，便猛然轉向，迅速地走到後門，撥開門栓跑了出去。

    殷綺腳下飛快，憑著記憶穿過幾條小巷，來到啞叔家門前。院門半掩，她徑直走了進去。

    院子很小，房屋也很破敗，各種陶器和半成品堆滿了地面，啞叔應該就以此為生。若他真的偷偷挖了地道，這倒是個好掩護。

    殷綺立在院中，還未開口喊人，一名矮壯的中年人便從屋裡走了出來。她趕緊將聯絡的印記-----一節畫在紙上的竹子展示給他看。

    男子有些驚訝，開口道：「你就是青鸞閣的那個姑娘？怎麼跑出來的？」

    殷綺更吃驚，「啞叔」原來不啞。她反問道：「你是啞叔？」

    「對，」他有些疑惑的打量著殷綺，「你看起來可不像十五歲的樣子！」

    身份已確認無誤，殷綺放下心來，簡明扼要地跟啞叔交待了她與姜月奴結盟的過程，並將她們的想法告訴了他。

    啞叔對她偷跑過來的「壯舉」表示欽佩，但也擔心她會被發現，所以急忙帶著殷綺去屋內看他挖的地道。

    沒有真正地看見地道之前，殷綺總覺得它不夠真實，直到從狹窄的入口下去她才真正地相信了此事。

    入口雖窄，但下面還算寬敞，足夠兩人直立通過。只不過黑黢黢的通道通向的不是西邊，而是正東，這令殷綺十分不解，往西出城不應是最便捷的嗎？