當403宿舍的年輕巫師們躺在床鋪上夜話時。

    距離學府很遠的另一座古堡中，弗里德曼爵士剛剛獨自離開自己的休息室，悄無聲息出現在漆黑的長廊間。

    吸血鬼強大的視力讓他在夜間也能看的很清楚，完全不需要使用任何照明咒。這避免了很多麻煩。

    在規矩森嚴的阿爾法堡中，晚上十點鐘之後的宵禁是每一位學生都需要遵守的鐵律。所以，此刻弗里德曼走在空曠而安靜的長廊里，看不到任何學生的身影。

    即便如此，爵士仍舊給自己身上施加了一道幻身咒，以免碰到什麼意外。他現在最討厭意外，任何形式的。

    走廊兩側木框裡的一尊尊畫像耷拉著眼皮，仿佛都睡著了，但爵士敢用自己的姓氏打賭，只要鬧出一丁點兒動靜，這些被驚醒的畫像就會用最狂躁與惡毒的聲音詛咒他一晚上。

    拐彎，是一座通向下一層的樓梯。

    弗里德曼爵士摸了摸手指上戴著的一枚紅寶石戒指，感受著手指間灼熱的氣息，緩緩閉了眼，向樓梯下走去。

    向下走七個台階。

    倒著上三個台階。

    然後再向下走五個台階。

    再倒著上一個台階。

    這個流程近三年他已經走過很多遍，閉著眼也不會錯的。最後一個台階走完之後，樓梯下，一股白色的霧氣不聲不響的翻滾而起，須臾間便淹沒了最下層的幾重台階。

    爵士睜開眼，盯著那些翻滾的霧氣，許久，他自嘲的笑了笑, 從紅寶石戒指中摸出一件厚厚的黑色長袍。

    袍子款式陳舊, 除了寬大的帽兜外，上面沒有任何裝飾，領口、袖口等處甚至起了毛邊，一副久經傳承的模樣。

    在阿爾法堡里, 『歷史悠久』是非常好的詞, 這意味著古老、純淨與正統。弗里德曼爵士原本一直很看重這些概念，直到奧古斯都的頭銜被那個粗魯的胖子搶走。

    想到瑟普拉諾這個名字, 爵士的心情頓時沉重了許多, 一如那件正慢慢向身上套著的黑袍，他感覺自己的脊背正一點一點被壓彎。

    穿好長袍, 戴上華麗的蝙蝠面具, 爵士將帶著皮質手套的手攏進袖子，一步步緩緩走下樓梯，走進翻滾的白色霧氣中。

    霧氣深處，是一座造型古樸的青銅暗門。

    暗門上, 掛著一張綠色的鬼臉。

    「晚上好, 蝙蝠精！」鬼臉齜牙咧嘴的打著招呼, 細長的舌頭順勢舔了一遍臉, 讓它愈髮油光滿面：「你差不多又是最晚的一個。」

    爵士沒有搭理它。

    走到暗門前, 抬手, 敲了敲青銅門。

    咚, 咚, 咚。

    「而且一如既往的冷淡。」綠色的鬼臉兒抱怨著, 舌頭一彈，落在皮手套上。手套中戒指上的紅寶石微微一閃, 弗里德曼爵士垂下眼皮。

    他現在面對刺痛時，已經能夠很好的控制自己的情緒了。

    青銅小門無聲無息的開啟, 露出門後擁擠狹窄的會議室。寬大的橢圓形會議桌仿佛從來沒有挪過位置，桌子邊緣擺著誘人的果盤, 讓人望之而口舌生津。

    但弗里德曼不記得七個人有誰吃過會議室里的東西，就連那頭貪婪的死豬別西卜, 也只吃自己帶的食物。

    這不是重點。

    重點是, 會議桌中央那盆似乎一直乾枯著的花盆裡，今天竟然看到一株鮮翠欲滴的藤蔓。沒有任何支撐，但藤條卻堅定的向上攀援，細長嫩黃的藤芽已經扒住倒栽在天花板下的那排蠟燭身上, 幾朵小黃花正把張開的花瓣對準跳動的火焰，貪婪吮吸著火光中散發的能量。

    這種舉動極大消耗了蠟燭們的魔力, 讓整間會議室里的光線都比往常黯淡了幾分。

    「嗬嗬…mia mia…我就知道, 」會議桌後傳來別西卜吭哧吭哧的笑聲，夾雜著他吞咽東西的聲音，顯得異常含糊：「…每個人進門都會盯著那株藤蔓看半天，mia…mia…mia，順便，路西法，你今天又遲到了。」

    「亞特拉斯的宵禁比較嚴重。」弗里德曼爵士用嘶啞的聲音回答道。

    一張肥碩的豬頭面具從桌子上的一盆糕點中抬起, 漆黑的眼珠里閃爍著不懷