「為什麼不阻止我？！」

    「這麼大的麻煩，你好意思讓我沾？」

    「給你照看小孩兒、給你照看書店、給你照看學校，這還不夠，還要給你背黑鍋？你的良心呢？古代巫師以上就沒心了嗎？」

    黃花狸憤憤不平的聲音把這間不大的書店震得嗡嗡作響，也將毯子下兩個新生鼠人震醒，它們還沒反應過來發生了什麼事，只察覺到薄薄的毯子外有一股兇殘的氣息正肆無忌憚的爆發，於是躲在毯子下瑟瑟發抖，不敢動彈。

    花貓看著眼皮底下顫抖的毯子，愈發惱火，驀然有一種揮著爪子在老吳臉上刻幾道血痕的衝動。

    它回過頭，惡狠狠的看向書店主人，狹長的瞳孔閃過一絲凶光。

    躺椅上，吳先生依舊以書覆臉，似在小憩，但他的右手則突兀豎起食指，沖花貓晃了晃：「君子動口不動爪……你要撓了就沒小魚乾吃了。」

    「我特喵是一隻貓！不是什麼榛仁菌子！」

    黃花狸暴躁的回答著，尾巴高高豎起，仿佛一支旗杆，又像是一支即將衝鋒的長槍，它睜大眼睛，盯著書店主人，重新質問道：「你剛剛為什麼不攔住我！」

    但凡對方的回答不合心意，拼著沒有小魚乾吃，它也要衝過去在書店主人臉上撓出滿臉血花。

    「堵不如疏，阻攔並不是最好的解決問題的方式。」

    先生以他慣有的方式解釋道：「我以為這樣可以讓你對時間與命運長河有更多理解……這對你進階傳奇很有幫助。」

    聽到『進階傳奇』幾個字，已經伏低身子，打算撲上去的花貓頓時愣了愣。它高高豎起的尾巴垂下，仿佛撣子般，在身側的薄毯上掃了掃，原本戰戰兢兢的毯子肉眼可見平靜了下來，毯子下傳來兩隻小鼠人細微的呼嚕聲。

    「時間與命運長河？」

    花貓重複著書店主人說的這幾個字，胖乎乎的貓臉皺成一團：「怎麼說？我救它們或者不救它們，還能影響到那玩意？」

    它仍舊清晰的記得，不久前，就在黑獄戰場，當海妖王進階之時，那條從遙遠的『無』中延伸至整座黑獄的巨大的、汩汩的長河；那淹沒一切生命、流淌著夢幻般魔力的長河。

    當然，還有最重要的，那超脫長河之上的一顆顆明亮的星光，那是一位位古老者打量世界的目光。

    「你覺得時光與命運之河是什麼模樣？」先生反問道。

    花貓猶豫了片刻。

    「一條河……一條很長很寬的河？」它有點不自信的回答道。

    「時間是什麼形狀？」先生繼續追問。

    「時間？」花貓已經有點不耐煩了，甩了甩尾巴，遲疑一下，才嘟囔著回答道：「時間不是一條維線嗎？書上那麼說的……既然是維線，自然應該是線形吧。」

    說著，它彈出一根爪子，順勢在旁邊書柜上劃了一下，拉出一條細長的刻痕：「呶，就像這樣的線。」

    雖然看不清書本遮掩下先生的面孔，但這一刻，黃花狸能夠很清晰的感覺到，先生在搖頭。

    「盡信書不如無書……這樣的認識過於片面，是無法支撐你踏足傳奇的。」

    書下傳來吳先生嗡嗡的聲音，仿佛數百個泡泡互相碰撞：「要知道，這個世界並非一成不變，世界上每一個生命、每一棵樹、甚至每一顆石子，它們的每一次選擇與變動，都會造成不同的後果。」

    「比如一顆石子滾向左邊，會堵死一個螞蟻洞，螞蟻們為了出去，不得不在另一個方向挖出一個新的洞，而那個新洞恰好位於河堤最脆弱的部分，於是堤壩垮塌，成千上萬人死去。」

    「想像一下，如果石子滾向右邊、或者挖洞的工蟻選擇了其他方向，世界是不是就不一樣了呢？」

    「時間起始於一個點，就像唐古拉深處的一眼泉。它潺潺的流淌著，細小、微弱。人類的每一次判斷、每一個選擇，都會讓這條小溪瞬間產生一條新的支流。」

    「一個點分出兩條支流，一條支流再分出兩條、三條、四條新的支流，然後新的支流繼續分出新的支流……這像什麼？」

    「像一張網。」

    黃花狸眯著眼，若有所思的點點頭，它的腦海中浮現出一張巨大的、似乎沒有邊際、每個節點與其他節點都有細微聯繫的立體的大網，這張大網從及其遙遠的過去展開，仿佛一朵巨大的盛開的喇叭花，遙遠的過去極細極小，現在及未來則又密又大。

    「非常棒。」

    書店主人收起食指，換成大拇指，誇獎了花貓一聲，繼續說道：「隨著時間流逝，支流越來越多、那張網也越織越密……遠小而近大，於是就有了一條近似長河的形態。」

    「說到底，還是一條河。」花貓撇撇嘴。

    「錯。河只是表象，既然想躍出長河，必須透過表象看到它最本質的模樣……它的本質是什麼？」

    「一條分叉的支流？」

    「完全正確。所以說，時間是一個角，以一點出發，不同選擇為邊，構成的開放而又穩固的形態……每個選擇的『邊』延伸到一定程度，就會成為新時間的起點，然後重複之前的故事，再次分出兩條邊。就這樣一個綴著一個，像繩索……也可以稱之為『線索』。」

    「線索就是時間發展的脈絡。」

    「從某種意義上來說，廷達羅斯獵犬生活在一個比大部分巫師更真實的世界，姆希斯哈的實驗比學校大部分教授做的更激進。」

    廷達羅斯獵犬是一種生活在角狀不連續時間內的生物，姆希斯哈則是它們的統治者，黃花狸記得鄭清就有一隻帶廷達羅斯獵犬血統的狗子，它一直覺得那種生物很詭異，卻沒想到它們在先生口中能得到這麼高的評價。

    但這些都不是它關注的重點。

    「這跟那兩隻鼠人有什麼關係？」

    黃花狸終於從無盡的知識海洋中回過神，拽住了使他最初困惑的那個問題：「跟你沒有阻止我有什麼關係？而且，如果時間是個角，那維