小院太安靜，秦媽走路時，刻意要弄出點聲響來，沈九如也不見外，兩個人相處了十多天，還算融洽。

    沈九如推開窗，明明是午後時分，空氣裡面十分的潮濕，暗色的雲布滿天空，染得深淺不勻，她沒有回頭也知道，秦媽正站在她身後。

    「如姑娘，怕是要下大雨了。」

    沈九如的神情微微一怔：「我先去將外面曬的書取進來，千萬不要淋濕。」

    秦媽感覺她的樣子似乎與平日裡的氣定神閒差了不少，也明白她是個外冷內熱的性子，掌不住嘴開口問道：「如姑娘，今兒氣色似乎不太好。」

    沈九如仿佛沒有聽見她的話，直到幾次往返將書冊都搬進屋，低下頭認真整理，靜默到秦媽以為她什麼都不會說的時候，突然，很輕很輕的開口：「今日是我母親的壽辰。」

    已經多久，沒有見過母親了。

    沈九如要非常用力的回憶，才能想起一些母親的樣子，更多的是母親臉上的眼淚，怎麼流都流不盡似的。

    「如姑娘，要不要捎個口信，問問老爺是否讓你見過五太太。」秦媽看著她如玉的面頰，那種說不出哀傷的表情，連她這個在府裡頭看慣人情冷暖的都覺著於心不忍。

    沈九如慢慢搖了搖頭，用手背仿若無意的拭了下眼角：「秦媽，你不明白的，父親不許我見母親未必不是好事。」

    秦媽，很識趣，沒有搭話。

    「母親身體一貫不好，若是沒有喊我過去，只說明母親過得很好，畢竟她是沈府的五太太，她又與世無爭的脾氣，別人不會為難她的。」沈九如抬起臉來，看向窗外，視線所落之處不過是小小的院落，她想要看得更遠又能看到哪裡去。

    ——九如，我會帶你離開，離開這裡，你適合去更加寬廣適合你展翼的地方，小小的沈府不能困你一輩子的，九如。

    她將目光收回時，心裏面有一小塊地方平靜下來。

    「如姑娘看的這些書真是難得，我雖然不識字，不過也伺候過幾個姑娘主子，這些不是平日裡看的字。」秦媽見她手一滑，彎身替她拾起其中一本，見到上面又是條條框框，又是扭扭曲曲的字體，半個都不認得。

    「這些都是算術算經的書，你沒有見過也是尋常。」沈九如唇角一挑，「大部分都是我的外祖父留給我母親之物，閒來看看最是有意思的。」

    秦媽也算聰明：「如姑娘看的這些可是與那些賬房先生做的是一樣的。」

    沈九如輕笑，也不點破：「八九不離十，算是一路所學的。」

    「那麼如姑娘算盤一定打得好。」秦媽見她數十日來還是第一次露出可親的笑容，恨不得多說她些好話，哄得她開心。

    話才出口，秦媽已經後悔了，真正是哪壺不開提哪壺，偏偏又提及那個煞星。

    沈九如已經轉憂為喜：「秦媽，替我泡一盞好茶，我要去屋檐下坐坐，聽雨聲，打算盤。」返身打開書櫃的門，纖纖指尖撥弄開鎖，咔噠一聲，抽屜拉出，露出裡面金光閃閃的物件來。