北方的天空推來一朵烏雲。

    時至9月，秋風一日涼過一日，近日，在本州島中部的信濃國，更是下起了雨。

    連綿數日的秋雨，著實令人心煩。

    自川中島一役戰敗後，武田氏的部隊從信濃一退再退，不僅海津城失陷、備受家督信賴的大將高坂昌信戰死，就連葛尾城也在一日之內失陷了。

    葛尾城本是北信濃的一座要塞，就算面對數千大軍的圍攻，也能堅守數月之久，上杉軍縱是攜大勝餘威，又怎能僅用一日，破城揚威？

    「枉費了先主對真田幸隆信任如此，這傢伙竟背叛我等，作出如此忘恩負義之舉！」

    武田義信面帶不忿地啐了一口，他如今雖已經於危難之中繼任家督，但暴躁易怒的脾性仍是一如既往。

    「真田氏本就是為了真田舊領才來投奔，眼下我軍新敗，以幸隆的為人，必然是早就與上杉有所聯絡……只不過……」

    走馬在義信身側的那個高大武士喃喃自語著。

    「只不過什麼？叔父你在擔心什麼？」

    義信追問道。

    「只不過，深受先主恩惠的真田幸隆都背叛了，那麼別家國人眾，如室賀、出浦、海野等人，亦將望風而降……如此一來，北信濃大勢已去，將再無效忠武田之人。」

    講到這裡，武田信繁只感覺呼吸都似乎停滯了些許，北信濃得而復失，意味著在過去的十多年裡，他與兄長武田信玄、與眾家臣們為擴大領國所做的努力，盡皆付如流水。

    經此一役，武田家退回了十年前。

    「叔父又何必長他人威風，滅自己志氣。就算沒了北信濃，我們還有南信濃，就算上杉氏將南信濃也奪去了，我們還有甲斐！只要我武田義信還活著一天，必然為守護武田家而戰鬥！我就不信，上杉輝虎和佐佐成政敢來甲斐撒野！」

    義信用力地踢了踢馬腹，馬兒吃痛前奔，卻又被義信用力拉扯著，只能在騎馬武士的團團護衛下緩緩前行。

    也由不得義信如此，他雖然口出狂言，但此時的確是武田勢衰，而他們又在撤退的路上。

    義信在個人的武勇上，雖然自信勝過父親許多，但經歷了武田信玄被佐佐成政單騎沖陣並重傷的事情之後，他就算再不甘心，也不能行險了。因此，從川中島撤下來之後，義信的周圍總是護衛著眾多武士。

    在義信和一干將領的身後，是一群身著赤色衣甲，神色疲憊的足輕們。武田家的赤備隊雖然損失慘重，但其中赤備足輕倒還算編制完好，在海津城、葛尾城相繼失陷後，年青的家督決心將這支精銳的備隊攥在手心裡，以便隨時應對不測、投入戰場。

    在赤備足輕的中間，有一個兩匹駑馬拉動的破爛板車，板車上不是糧草和武器，而是一個人。

    一個身材魁梧異常，被用麻繩捆得嚴實的武士。

    這名武士的衣甲早已破爛不堪，身上也是傷痕累累，一道道傷口，在雨水的淋泡下久久不能癒合，至今仍滲出絲絲的血跡。

    他英挺的雙眉幾乎皺成了一團，雙眸緊閉，似是陷入了極大的痛苦之中。

    「這傢伙真是命硬，這麼多天了，還沒死。」

    俘虜旁邊一個年輕的赤備足輕道。

    「噓！小聲點，難道你忘記了……這傢伙被擒下之前，殺了三十五名武士！」

    一名稍稍年長的赤備足輕連忙推了推年青人，示意他少說話。

    「殺了三十五名武士又如何，現在還不是跟粽子一樣的捆在這裡，難道你還怕他醒過來，一刀把你殺了？」

    年青人膽子頗大，對前輩的謹慎嗤之以鼻。

    說話的時候，他還伸出手來往俘虜的身上敲了敲。

    「看吧……都這副樣子了，估計是活不過來，快的話今晚就該死了吧！」

    年長的足輕還要再勸，臉上忽然露出驚駭的神色。

    「你看到什麼了？」

    「他……他醒了！」

    隨著對方的指引，年青的足輕扭頭望了過去，竟見到那個魁梧異常的俘虜緩緩睜開了眼睛。

    他瞪了一眼身前的足輕們。

    雖然沒有任何動作，亦無任何言語，這名俘虜只是一個眼神，就將膽小的人嚇得兩股戰戰，膽大的年青足輕雖然強自壓下內心的恐懼，卻也