進入六月份了。

    蟬鳴聒噪，烈日難當，酷熱的暑期似乎提前來了。

    望月千葉孤身走在北信濃的山間，時不時地抬手擦汗，他帶著一頂斗笠，穿著一身灰衣，唯有腰間一長一短的兩把武刀標榜著他的身份。

    雖然是武士，但千葉的樣子卻顯得太過落魄，他的衣服看起來很破舊了，衣擺和腋下、腰側這幾個位置，早已打上補丁，灰撲撲的布料下面，露出慘白色的底色，像是落了一層浮土。

    他頭戴著的斗笠也早已被汗水浸得發黃，變成枯葉般的顏色。

    身上的衣服被汗水浸濕、再被蒸乾，如此反覆，在他的灰衣上留下一圈圈的鹽漬。

    但望月千葉的步伐仍未有一絲的改變。

    他的步子還是那樣穩，仿佛每一步的距離都經過了精確的計算，不長不短，不偏不倚。

    他的身體還是那樣直，仿佛是一根峭立在山巔的尖石，縱使風雨來襲，磐石無轉移。

    順著千曲川來到川中島的東南側，望月千葉看了看前方築城的民夫和武士，眼中閃過一絲疑惑。

    一個月前，由武田家家中的軍師山本勘助為總負責，開始了在此地築城的計劃。

    那個時候，望月千葉才剛剛從上野、信濃邊境的群山里走出來。

    回到位於北信濃的望月本家之後，他才發現望月家已經歷經大變，一切已物是人非。

    自己的叔祖，望月家的家督盛輝戰死，他便理所當然地以侄孫的身份成為望月家的第一順位繼承人。

    但這只是「理所當然」而已。

    生逢亂世，似望月家這般的豪族，起命運亦如同水面浮萍一般，隨波飄蕩。

    起因是武田家家督晴信有意令自己的侄子武田信雅入贅望月家，繼承望月家的名跡。

    武田信雅是什麼人，千葉並不清楚，只是這些天來他在望月家的居館裡，常常看到望月信雅在侍女的攙扶下走路。

    ——原來望月信雅是個瘸子。

    望月信雅雖然繼任瞭望月家的家督，但千葉的姑姑望月千代女卻失蹤了。

    時至今日，千葉仍然記得小時候他常常背著這個比自己還要小兩歲的姑姑到處玩耍的情景。

    雖然已經有十幾年過去，他早已淡忘了昔日的住所和山谷間的田地，但背著千代女在田埂間奔跑的情景仍如烙印一般清晰可見。

    直到十天前，千葉聽說望月千代女以侍妾的身份出現在越後坂戶城。

    坂戶城的領主乃是越後名將佐佐成政，自己的姑姑是什麼時候跟上杉家牽上線的？

    懷著這個疑惑，望月千葉在三日前接受了武田信繁的召見。

    信繁的身材中等偏高，留著兩撇八字鬍，坐在上位上自有一股君王般的氣度，以至於千葉在看到信繁的時候，不自覺得低下頭道：

    「拜見御館殿下。」

    話一出口，他才意識到錯了……只因眼前這人乃是武田信繁，並非是武田家的家督晴信。

    「起來吧……你本該是望月家家督的繼承人，但此時只能為信雅效力，可有怨言？」

    「沒有。」

    千葉的回答簡明利落，從他那略顯拘謹的神色中，信繁也拿不準是他太過緊張還是真的不善言辭。

    「搜噶？我聽說你志在成為一名劍豪，可是真的。」

    「哈伊。」

    「我想給你一個任務，你願意做嗎？」

    「大人請吩咐。」

    「你可要聽好了，對方雖然不是劍豪，卻擁有強大的劍術，這個任務，很危險！」

    千葉微微一怔，眼中燃起了莫名的興奮。

    ……上鉤了。

    武田信繁的嘴角揚起一抹微笑。

    「你的任務目標在越後上田，他的名字，叫做……佐佐成政。」

    佐佐成政？

    佐佐成政究竟是什麼樣的一個人？

    從海津城的築城工地旁穿過的時候，千葉仍在思索著這個問題。

    他腳程很快，不多時就把海津城工地拋在身後，也看到了前方的兩道身影。

    千葉眯了眯眼睛，發現前面的那兩個人已停了下來。

    ……一個武士，一個忍者。

    望月千葉繼續觀察著，腳