函夏星系，山海星。

    此時已是深夜，人造衛星「蟾兔」正兢兢業業地高懸天際，在雲層的遮掩下，只露出一彎金黃的倩影。

    山海星多雲多霧，除去鄰近「蟾兔」的薄薄一層雲，其他方位均是翻湧如浪的厚實雲層，被深藍的天幕映襯著猶如墨藍的海。浪頭最高點在淡金的月色下泛起如金如銀的白邊，又像龍軀上分明的鱗片。

    穿梭於廣袤雲海之間的大小飛船便如同一爿又一爿的羽毛，因前後都打著燈，又像奮力穿行在霧氣里的螢火，下降時就像單薄的羽翼沾滿了涼夜中的霧氣，已被凝聚出的水珠壓彎了身。

    謝琅站在舷窗前，看著飛船穿過厚重的雲海，最終在散發著淡淡熒光的透明屏障前停下。

    她注意到，附近已經停了不下五艘跨星系飛船。

    從外表上看，這些飛船中大半漆成乳白色，色澤似牛乳又似象牙，船舷部分有金粉勾勒出的圖案，是連綴成畫的數字或字母，很好地點明了飛船的備案編號。

    寬闊的船首上盤踞著種種不同的白金色雕像，一眼掃過去，花草鳥獸皆具，個個都栩栩如生。高似樓宇的船上桅杆高挺，風帆拉滿，船身隱隱晃動，仿佛正在風高浪急的海上航行。

    很顯然，這是極具函夏星系特色的飛船，從船首不同的雕像上可以窺見它們代表的不同勢力。謝琅甚至從中分辨出了幾艘隸屬五星星主的飛船——但可惜的是，無論背後站著何方勢力，此時每一艘要在山海星停靠的飛船，都要經過一系列嚴密的檢查。

    「塞如林大典將近，星系內各星都戒嚴了，只有山海星還接受跨星系航船停靠。」微冷的男聲從她身後傳來，泛著熱的手握住她垂在腿側的手腕，於是他手心的熱度便綿綿不斷地渡過來，活像個便攜取暖器，「難怪那位女士只能給出到山海星的船票。」

    握住她手的正是霍里斯。在三個天河日的航行後，他們終於抵達了山海星。

    謝琅沒有躲開他的手，只看著那層泛起層層漣漪的屏障，神情淡淡：「等等吧？我們總要進去的。」

    霍里斯的呼吸起伏一瞬，握住她的手握緊又鬆開。他回應說：「嗯，應該不會排太久。」

    謝琅應了一聲，偏過頭看他的臉，發現他面色竟如雪一般蒼白，不由溫聲道：「再跟我說說函夏星系的事吧。」

    霍里斯低低應了：「好。」

    如他所說，函夏星系所在的塞如林星域是天河聯邦中少見的自治星域。這片星域百分之七十以上的居民都是古地星後裔，只是在星際航行中遭受了大量的宇宙輻射，漸漸分出了半獸人族群。

    星域內有五大星系，以聯邦的星域分議會為依託，實行星主共治制度，主管行政的星域行政分院也要聽從一定調遣。

    塞如林大典是慶祝這方星域開闢的大型活動，每十年舉行一次。這一次的塞如林大典正好輪到函夏星系承辦，地點就放在最重要的行星山海星上。

    謝琅聽著霍里斯又講了一遍目前的情況，才反握住他的手，輕聲說：「放心。」

    她知道霍里斯在擔憂什麼——被帕爾卡和花道家送上離開摩伊拉星域的飛行器後，霍里斯便捧出了帕爾卡取下的那枚晶片，並將帕爾卡所說的事情告訴了她。

    他從未聽說過有晶片會限制取出的地點，帕爾卡提起時也語焉不詳，隱隱間甚至有取下晶片可能會危及生命的意味。再加上換乘前往山海星的飛船時聽聞姨母風垂露將缺席塞如林大典開幕式，他心中不詳的預感便愈發濃重，已經到了會引起夢魘的程度。

    謝琅只能安撫他，一面又覺得奇怪：霍里斯在蟲潮前線征戰多年，兩人初見時她便覺得他恐懼的情緒極為稀薄，更多顯現出來的只是擔憂，不應該像現在這樣沉重得幾乎壓垮他。

    這難道是命定伴侶一直處在身邊的影響？

    她這麼想，便也這麼問了。

    霍里斯卻搖頭，否認道：「那也不該這樣。」

    上次他有這樣濃重的恐懼和不詳的預感，還是蟲母突率無數蟲群大舉衝擊防線的時候。

    可函夏星系已經深入聯邦腹地，同中央星系僅有兩個星域的距離。

    他垂了下眼，剛想提一提她之前說過的、巡防軍過於突出的肩胛骨的事，就聽到飛