半個天河時後。

    一身絲質睡袍的花道家打著哈欠開了房間門進來。

    她赤著腳踩在地毯上，彎腰捻起一點灰，語氣沒什麼起伏：「鵝耳櫟？死透了，大晚上的，你們房間裡哪來的樹？」

    謝琅沒想到她單看灰都能看出植物品種，頭疼道：「別管這個了，有染料嗎？」

    花道家這才站起身，目光落到她身上：「有，你想把自己臉塗黑？」

    謝琅：「」

    她一時間不知道怎麼回這句話，目光挪開，掃過花道家的手，卻突然注意到，花道家手腕上繫著一條很細的紅繩。

    這紅繩看上去很軟，從花道家指尖垂下來，末尾與暗紅的地毯相接，看不出到底延伸了多長。

    花道家手腕上系根紅繩幹什麼？

    花道家見她沒答話，轉向一邊的霍里斯：「那是你想把臉塗黑？」

    「不是。」謝琅指指躺在霍里斯腿面上那隻通體深灰、只有面頰上帶點白的機械鸚鵡，「想給它換個色。」

    霍里斯把它翻了個面——嚯，那幾根雕琢成尾羽的金屬居然還漆成了深紅色，翅膀尖也是黑的。

    花道家面無表情，動了動系有紅繩的那隻手。

    她身後拉長的影子裡，一個熟悉的身影緩慢地從中浮現出來，黑灰色的影子最終成形，露出劍術家寡淡的臉。

    那根系在花道家手上的紅繩，另一端系住了劍術家脖頸上深黑的項圈，像雷雨夜裡忽的劃破天際的一道極細的紅色閃電。

    謝琅：「」

    霍里斯：「」

    她和霍里斯尷尬地對視一眼，默契地忽視了劍術家的奇怪造型。

    花道家沒在意他們的眼神交流，施施然在書房的長沙發上坐下，伸手招呼霍里斯：「把它拿給我看看。」

    霍里斯依言將機械鸚鵡遞到她手裡。

    「你們不會要帶它出門吧？」花道家翻來覆去檢查了半晌，微微皺眉，「數據核心鎖死了，帶出去也是死的。」

    謝琅輕輕搖頭：「不，今天它在幽靈市集出現過，被主人託付給我們。以防萬一，還是換個樣子。」

    頓了一下，她又補充：「柯察有看見過它。」

    花道家沒再多問：「行，哥兄長，把染料箱子拿過來。」

    劍術家朝門外走——謝琅本以為他要鑽進花道家影子裡的。

    「那邊沒有人，走廊上也沒有人，兄長過不去。」花道家催促他們把地毯上的灰處理了，「鵝耳櫟的味道太濃，要是不處理好容易被人找過來。」

    謝琅沉默，又問：「有什麼容器可以裝著它嗎？」

    這畢竟是派西斯最後留下的一點痕跡，她和霍里斯還是決定把它用什麼裝起來，帶在身上。

    「先是你父母被指勾結蟲族身死、再是你和其他兩位次席研究員被爆失蹤、『環形山』封閉，以及我和同僚遭遇吞食蟲群」之前，等待花道家過來的時間裡，霍里斯的神情稍顯憂鬱，「現在派西斯又死了，留下暫時沒辦法讀取的晶片。」

    謝琅點頭：「聯邦內部的狀態看起來有些糟糕，與蟲族勾結的定然另有其人。」

    她攤開手：「我們也只能先走一步看一步了。」

    霍里斯憂心忡忡：「那你的債務」

    「不管了，我們總得去克洛托，等那時再讓那些情報販子查查看，到底有沒有這回事吧。」

    謝琅現在想到這事，在心裡默默補上一句：

    多半是沒有的。

    她一晃神的工夫，劍術家已經提了一個箱子過來。

    他將箱子擱到書桌上，打開，露出裡面顏色各異的草木染料。

    「兄長，你再回去拿兩個裝草木灰的小瓶子，讓他們把地上的灰裝了唔，對了，還有祛除味道的噴霧。」

    見劍術家又轉身朝門外走，花道家取了一瓶深綠色的染料，旋開瓶蓋，用手蘸取了，細緻地在機械鸚鵡身上塗抹。

    背部深綠，腹部淺綠，翅膀內側也被她一點一點漆成黃綠色。

    至於原本面頰上的白色部位，則被染成黃色。

    花道家最後將鳥喙漆成灰棕色，才將機械鸚鵡穩穩地放置在書桌上