夜色如墨，西街杳無人跡。

    仁心醫館匾下燈籠格外明亮，把門前那棵枝葉伶仃的李子樹也照出幾分紅光。

    小院人聲鼎沸。

    今日除夕，杜長卿自杜老爺子過世後，家中已無親戚往來，想著陸曈和銀箏兩個姑娘在外地孤零零的過年也太悽慘了些，遂自告奮勇將年夜飯移至醫館中來吃。又想著苗良方如今也是孤身一人，沒什麼親眷好友，於是招呼阿城將苗良方也叫上。

    往日夜裡靜悄悄的醫館後院，今夜難得熱鬧起來。

    銀箏從廚房裡端出最後一盤清蒸鱸魚，朝著眾人圍坐的木桌走來：「讓一讓，仔細燙著——」

    小院本就不大，要將裡頭的桌子放進來，人一多，便顯得逼仄了些，但或許是因為逼仄，連冬夜的寒冷也驅散了。

    杜長卿瞪著銀箏端著的那盤魚菜。

    沒有半點花樣裝飾，兩條鱸魚就這麼大剌剌躺在盤中，尾巴半翹不翹，四隻大眼珠直勾勾盯著天上，死不瞑目的模樣一看就讓人胃口全無。

    「銀箏姑娘，」杜長卿指著兩條死魚，「如此廚藝，你對得起死去的這兩條魚嗎？」

    銀箏把盛魚的盤子「哐當」一下擱在桌上，對著他皮笑肉不笑道：「東家虐殺人家的時候怎麼不說對不對得住？」

    杜長卿語塞。

    兩條鱸魚是胡員外回送的年禮，送來時活蹦亂跳，一看就滋味肥美。然而殺魚時卻犯了難，杜長卿有心想在兩位年輕姑娘們面前表現一番，遂推開陸曈，自告奮勇道：「血淋淋的事你一個姑娘家做什麼，看東家的！」

    誰知一個時辰過去了，杜長卿還在後廚攆那兩條魚。

    魚毫髮無損，他自傷八千。

    後來還是陸曈接過他未乾的活，手起刀落，殺魚剖屍，才使得今晚這菜能上桌。

    阿城笑眯眯道：「沒關係，咱們還有戴小哥送的醃肉，宋嫂子給的糟鴨、葛裁縫送的蹄子」

    仁心醫館五人，陸曈和銀箏雖會做飯，但也僅限於將飯做熟，吃不死人的地步。

    杜長卿自小飯來張口衣來伸手，從小到大也就會一個炒蛋。

    苗良方更不必說了，有錢去吃麵，沒錢就喝粥，那間破屋連鍋都只有一個，廚藝自然平平。

    唯有阿城還會倒騰兩個菜，然而這麼多人，阿城一個小孩兒，也不能指望他一人能做出一大桌子年夜飯來。

    偏偏除夕夜，盛京幾乎所有酒樓飯館都不開張，杜長卿便厚著臉皮，化緣似的一戶一戶敲響街鄰的門，看能不能用銀子換幾個菜。

    好在這一年來仁心醫館在西街漸漸聲名好轉，銀箏和四鄰們關係也打點得不錯，大多都願意不收銀子送他。

    葛裁縫送碗蹄子，宋嫂子給盤糟鴨，孫寡婦施捨半鍋火腿蝦丸雜膾，戴三郎送刀醃好的豬後腿肉——以感謝仁心醫館使他如今賽過潘安。

    這般縫縫補補，阿城和銀箏又胡亂炒了幾把青菜，蒸上一條魚，放上早在一月前就買好的屠蘇酒，竟也湊出一桌像模像樣的年夜飯來。

    菜餚熱氣騰騰，杜長卿站起身，把屠蘇酒依次給眾人面前酒碗裡滿上，酒是新打的，剛倒出來就聞得著馥郁香氣。

    杜長卿舉著一碗酒，望著院中那棵開滿紅梅的花樹，很有些感慨。

    「這棵樹前幾年都快枯死了，陸大夫不愧是妙手回春的女神醫，還能讓枯樹逢春，再開一次花，真是了不起。」

    眾人順著他目光望去，院中那棵梅花樹原本嶙峋枯瘦，如今滿枝頭點綴深紅，映在木窗上，花枝搖曳的模樣看著就熱鬧。

    苗良方道：「寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。杜掌柜也算苦盡甘來。」

    眾人沉默一瞬。

    當初陸曈剛來仁心醫館時，醫館潦倒破舊，門口牌匾都掛得歪歪斜斜，一副明日就要關門大吉的喪氣模樣。

    不過短短一年，從入不敷出到小有名氣，西街街坊有個頭疼腦熱全上仁心醫館，確實算得上苦盡甘來。

    杜長卿向著陸曈舉起酒碗，鄭重其事道：「陸大夫，東家敬你一碗，感謝你挽救了我爹的遺願，要不是你力挽狂瀾，這醫館遲早敗在我手裡，我爹九泉之下都不得安寧。」

    「多謝啊！」他把酒碗與陸曈手中酒碗一碰，自己一口氣灌了下去。

    阿城見狀，忙也站起身，兩隻手捧起面前小碗。

    他還是個孩子，不能飲酒，銀箏特意給他買了果子露。

    小夥計捧著果子露，對著陸曈笑嘻嘻道：「陸大夫，阿城也敬您一杯。你和銀箏姑娘來了後，東家眼瞅著一日比一日高興。」

    「自打老爺過世後，小的好久沒見過少爺這麼開心了。」

    杜長卿踢他一腳：「少爺哪天不開心？」

    阿城揉著屁股：「現在更開心嘛！」

    陸曈拿起面前酒碗，才抿了一口，銀箏的酒碗已經湊到了她面前。

    「姑娘，」銀箏附在她耳邊悄聲開口：「奴家也謝謝你，謝謝姑娘救命之恩，也謝謝姑娘讓奴家跟著，在這裡有個棲身之所。」

    她感激陸曈，若沒有陸曈，她早就成為蘇南亂墳崗的一抔黃土。她沒想到如今會有這樣安定的生活，守著一間小醫館，每日聽著街鄰閒話家常，一日日也就這樣過去了。

    「你倆嘀嘀咕咕說什麼呢？」杜長卿皺眉，「有什麼話是我這個東家不能聽的？」

    銀箏鄙夷：「女子間悄悄話，掌柜的一個大男人聽什麼？」

    杜長卿「嘁」了一聲，「誰稀罕？」又見苗良方坐在一邊不動如山，遂道：「你怎麼不去敬酒？」

    「我敬什麼？」苗良方一展袖子，十分傲氣，「如今我教小陸，也算小陸半個師父。只有學生給先生敬酒的，哪有先生主動敬學生？」

    他今日穿了件嶄新元色圓領襖衫，那是杜長卿出銀子在隔壁葛裁縫鋪子裡給他做的。也修剪鬍子，梳好亂發，紮成一個圓髻。別的不說，配著他那張溝