柯府這幾日分外熱鬧。

    再過幾日就是柯大奶奶秦氏的生辰了，同先頭出身低微的陸氏不同，秦氏的父親乃當今秘書省校書郎。

    秦父官職雖不顯，到底也比平人高上一頭。對於柯家這樣的商戶來說，能與這樣的人家結親，實屬撿到寶了。

    是以整個柯家上下都對這位新進門的大奶奶格外遷就討好。她的生辰筵，提前半月就開始準備。

    萬嬤嬤忙了一日安排生辰筵當日要用的甜食用材，萬福也忙著交發器物以及周全柯大老爺宴請名單，二人忙完回到屋時，已是深夜。

    萬福叫萬全給他倒杯水來，叫了兩聲沒聽見響兒，萬嬤嬤從寢屋走出來：「全兒不在屋裡。」

    萬福的眉毛就皺了起來，罵道：「這麼晚了，又跑出去廝混！」

    「說不準是有事耽誤了。」萬嬤嬤為兒子開脫，「他又不是小孩兒，你別老拘著他。」

    「這混賬就是教你慣得不成樣子！」萬福有些生氣，道了一聲「慈母多敗兒」，自己先卸衣上了榻，兀自睡下了。

    待這一夜睡完，再醒來時已是卯時。萬嬤嬤陪小女兒起夜，睡眼惺忪地看隔壁屋一眼，萬全床上空蕩蕩的，沒見著影子。

    竟是一夜未歸。

    萬嬤嬤心中有些不安，待萬福也醒了後，忍不住同他說起這回事。萬福氣道：「定是宿在哪個樓里姑娘床上了，他眼下越發學得放蕩，等回來看我不打死他個下流種子！」

    又等了小半個時辰，府里丫鬟小廝都漸漸起來做活，萬全仍是沒有回來。倒是相熟的門房過來，塞給萬福一封信，道：「今兒早上門口有人塞給我的，叫我拿給福叔。」

    萬福接著那封信，不知為何，心中陡然生出不安。他快步回了屋，將手中信打開，萬嬤嬤好奇，邊給坐在鏡前的小女兒梳頭邊問：「誰給的信？」

    她問了一句，半晌沒聽到萬福回答，不由地抬頭一看，就見萬福臉色發白，嘴唇微微顫抖，活像是被人劈了一刀。

    萬嬤嬤嚇了一跳：「怎麼了？」

    萬福一言不發，匆匆進了裡屋，翻倒起屋裡箱籠來。箱籠藏在衣櫃最底下，放著冬日的厚衣裳，素日裡鮮有人翻動。如今箱籠被打開，裡頭衣裳被刨得亂七八糟，最下頭空空如也。

    追進屋的萬嬤嬤見狀，問：「這是在幹什麼？出什麼事了？」

    萬福手在箱籠底下掏了兩把，臉色越發慘白，只抖著嘴唇氣道：「孽子孽子！」

    萬嬤嬤一頭霧水：「你倒是說明白！」

    萬福氣怒：「你教的好兒子，昨夜偷了我給大爺收的兩千兩租子去快活樓賭錢，輸光了不說，還欠了人三千兩。人家說不交齊銀子不放人，寫信來要錢來了！」

    萬嬤嬤聽聞此事，如遭雷擊。一面責怪不孝子做出這等荒唐事，一面罵那快活樓吃人不吐骨頭，又哭自己命苦，最後，萬嬤嬤慌慌地看向萬福：「當家的，你快想個辦法，全兒不能一直留在那裡！」

    萬福本就氣得面如金紙，又聽萬嬤嬤一番哭鬧，越發大怒。卻又擔心著兒子，他統共就一兒一女，兒子雖不成器，到底還是流著他的血。

    只是如今欠的銀子實在太多，他雖是柯大老爺的貼身小廝，可柯家給的月銀也不過一月一兩銀子。從前還能撈些油水，自打秦氏進門後，他們這些做下人的再難得到好處。

    別說三千兩銀子，就算將他所有家產變賣，都湊不齊一千兩。

    何況，萬全還將柯大老爺的兩千兩給挪用了

    老妻和幼女在屋中的哭聲擾得萬福頭疼，他咬牙道：「對方讓我去快活樓接人，我先去求一求，看能不能緩些時日。」

    萬嬤嬤連連點頭。

    萬福走了兩步，又回過頭來叮囑：「別哭了！那壞種用了大爺的租子，暫時還沒被發現，此事莫要聲張，想法子遮掩住，否則事發，我也保不住他！」

    萬福尋了個由頭，說要出府替柯承興買點鋪子上要用的紙襯，同柯承興告了小半日的假。

    得了柯承興應允，萬福便匆匆出了門。

    他心中有事，又擔心又急怒，一路直奔快活樓。方到快活樓門口，門口有個小夥計攔住他，說主人在隔壁茶館等著他相見。