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    這裡是孤兒院，裡面傳來孩子的朗誦聲。

    邁克爾說：「你想要收養孩子，可以從其中挑選。其實你應該帶拉米亞一起來，畢竟她必須滿意才行。」

    我說：「我想給她一個驚喜。」

    「萬一不合她心意呢？」

    「只要是孩子，拉米亞都喜歡，除非那孩子是惡魔。」

    邁克爾說：「那你可能要失望了，裡頭全是特殊的孩子，都是奈法雷姆，惡魔之子。」

    我停住腳步，一時震驚地說不上話。終於，我問：「這...這麼多？」

    邁克爾說：「這是密蘇里創立的地方，我也不知他從哪兒搜羅出這麼多惡魔的血脈，直到最近找到密蘇里的秘密文件，我才找到這地方，他們一直有一筆秘密資金維持著，獨立於黑棺的財政。」

    「他們都有異能嗎？」

    「不，但他們的體能異於常人，未來會是最出色的遊騎兵，或是不凡的血族。」

    「就像索薩和納爾雷一樣？」

    「就像你一樣。」

    我笑道：「不謙虛的講，我是百年難得一遇的天才，我的老朋友，你這話未免太樂觀了。」

    邁克爾說：「這話不假，所以我希望你不僅僅來這兒挑選義子，而是留下來教導他們。」

    「等我哪天成了禿子，雙腿癱瘓坐著輪椅，肯定會來任教。」

    邁克爾答道：「奇怪，我以為上世紀的漫畫書已經蕩然無存了，你是從哪兒知道這梗的？」

    我露出微笑，說：「這源自於我神秘的超能力。」

    我們走入大門，一位典型的、刻板的、戴眼鏡的高個老女人盯著我們，目光銳利，似乎把我們當做人販子。

    邁克爾有些怕她，說：「你知道我是執政官吧。」

    老女人說：「是的。」

    「那你能不能稍微招待我們一下？」

    老女人說：「你以為我是那些看人臉色的娼婦嗎？不，執政官，你可以派人來挑選孩子，但我有權評估此人是否有資格領養。」

    邁克爾唯唯諾諾地嘟囔道：「好吧，全聽你的女士。」一邊說，一邊拿手絹擦汗。

    這老女人瘦弱得像根掃帚，不像是血族，也不像是念刃高手，但她散發出一種異常的執著，仿佛這些孩子是她的孩子，對她而言比自己性命更重要。為了孤兒們，她不畏懼任何強權、任何怪物，這一點令她值得敬畏，在孤兒院內，我們也不願違抗她的命令。

    我們走入大教室，大約十五個孩子在此讀書，他們都有些瘦，可精神飽滿，應當是堅持不懈鍛煉體魄的結果。他們看著我們，有個孩子尖叫道：「是執政官！」另一個孩子喊道：「是朗基努斯！」

    他們放下書本，一窩蜂湧來，把我們倆團團圍住。邁克爾眉開眼笑，變戲法給他們看，不像是個血族，不像是執政官，倒像是個遊樂園的小丑。我本想維持英雄的形象，可這些孩子閃亮亮的眼睛盯著我，把我的骨頭都看得酥了，不由得俯身與他們一一擁抱。

    老女人喊道：「安靜！」孩子們喊道：「是的，安妮夫人！」一下子變得肅靜無聲。

    老女人說：「孩子們，今天，這位朗基努斯市長前來，是想從你們之中收養一些，與他離開黑棺，生活在遠方的城市中。我有言在先，黑棺之外，到處都是災難般的地方，糟糕的環境，糟糕的陽光，糟糕的空氣，糟糕的人，所以，你們有權作出選擇，拒絕他收養的請求。」

    我咳嗽一聲，說：「夫人，你怎麼拆我的台？」

    安妮夫人說：「我是為他們好。」

    我看著這些孩子，實在無法判斷，他們最小的五歲，最大的八歲，長得都很可愛，又都是才能特殊之輩。我自然想從中選出最好的，可那無異於刮彩票一樣。我又有些想全都要，但安妮夫人肯定會把我掃地出門。

    我說：「你們誰願意隨我去號泣村？我會好好待你們的，就像我親生的兒女一般對待！」

    他們你看看我，我看看你，一個小男孩兒舉起手，我喜道：「你願意