所謂「世間無長盛不衰之景」，自從一代雄主足利義滿將軍去世之後，繼任的兩代將軍漸漸被諸侯和重臣架空，這才過了不到三十年，昔年「號令天下、莫敢不從」的幕府實際控制的範圍就從大半個日本龜縮到京都附近數百里。

    百足之蟲、死而不僵，即使將軍的權威已經大大衰落，卻還不至於連隆重的繼任大典都無法舉行，在安國寺的這些天，我們看到各地大名的使臣如流水般匯集過來，帶著各式各樣的禮物和大量的隨從，這些傢伙吵吵鬧鬧，把原本寧靜的寺廟弄得跟後事的菜市場一般。

    &市場？你見過哪個菜市場時不時失蹤兩個人的？」彌勒對我的感嘆嗤之以鼻，他不止一次在私下宣稱，那些官員和武士都是會走路的污穢，很需要用風穴淨化一下――但是因為可能讓自己中毒，所以他只好勉為其難地按捺下開啟風穴、把那些傢伙一掃而光的念頭，轉而用酒精和美食來分散注意力。

    這裡能夠陪他喝酒聊天的人，自然只有他的妻子珊瑚。

    我並不喜歡浪費時間在做這種無聊的娛樂上，閒暇時候都在忙著教導徒弟；牛高達有空寧可睡覺，我們經常可以看到他顯出原形，化為一隻碩大的白色氂牛，趴在安國寺後山的一個山坡上懶洋洋地一動不動，一睡就是一整天；足利義教倒是很想坐下來喝喝酒聊聊天，但是身為繼任大典主角的他每天從早到晚都忙得不可開交――接見各地的使臣，商討各種需要將軍處理的緊急事宜，演練典禮時候的各種儀式……

    其實桔梗也很閒，而且和美女喝茶聊天，怎麼也比找我們要好得多，但彌勒怎麼也不敢當著老婆的面去做出勾引良家女子的行為來……

    所以我們這一群人裡面，最孤單的就是桔梗。

    某天，看到她又和往常一樣，默默坐在池邊的松樹下發呆，我忍不住問：「你為什麼不回到桔梗村去呢？楓婆婆、日暮……還有犬夜叉，他們都很想念你呢。」

    &算回去了，我能夠做什麼呢？」桔梗微笑著反問，「我這具身體不過是用墓土燒制而成的人偶，既做不來農活，也沒辦法進行太過激烈的戰鬥，連趕路都要乘著死魂蟲……回到村子裡去，除了會給他們增加負擔，還能做什麼呢？」

    &不能這麼說吧！」我實在無法認同她這種悲觀到極點的想法，更讓我光火的，卻是她的態度。

    彌勒他們告訴過我關於她的事情：為了守護村子和四魂之玉，辛苦一生，慘死之後依然不得安寧；生死相約的愛人移情別戀，愛的卻是輪迴轉世之後的自己……

    每一次有犬夜叉和日暮的消息送到，她都會急急忙忙跑來，當聽說他們遇到危險的時候，面對死亡也毫不畏懼的她不止一次露出了擔憂的神情……明明想要回去，明明想要和犬夜叉並肩作戰，卻只能孤獨地在遠方遙望……

    這麼多的痛苦，這麼多的艱辛，為什麼她反而笑得這麼平靜！

    一股無名的怒火從胸口慢慢燃起。

    眼前又浮現出阿葵說到妙雲被打傷時候，那種有些平靜的無奈。

    那些打傷妙雲的僧人，被我一個個打倒在地的時候，也是這樣，沒有慘呼，只是無奈，只是平靜。

    從我來到這個時代開始，已經見到了太多這樣的平靜。

    就是這樣的時代嗎？無論怎麼痛苦，都只能無奈地平靜著，因為即使哭號或者求救，也不會得到回應……

    這個見鬼的時代！這個見鬼的世界！

    我無可奈何地憤憤不平。

    然後，一切照舊，只有時間在慢慢推移，漸漸到了繼任大典的當天。

    奇怪的是，即使師弟今天正式還俗，繼任將軍之位，閉關修行的一休大師卻依然沒有出關。

    與一休大師交情很好的足利義教和牛高達都有點擔心，但一休大師事先就說過，他這次的閉關非常重要，無論如何都不要打攪他――就算我們想打攪他，也根本進不了那幢籠罩著佛光，外表破舊，卻勝過銅牆鐵壁的禪房。

    在那座小小的屋子裡面，坐著日本當代最偉大的高僧，也供奉著歷代安國寺高僧們的骨灰。

    過了今天，曾經香火鼎盛的安國寺，就只剩下一位僧人了。

    &兄……」穿著華麗的禮服，足利拜服於簡陋的禪房之外，「謝謝你和師傅這些年來對我的照顧，我會牢記師傅的教誨，關心百姓，讓