哥維亞風格壁鐘下的陳列架上擺滿古董，歐內斯特從那勒斯時期的銅鳥面具旁邊取下一個鐵藝花瓶，用白棉布細細擦拭灰塵，然後舉起放大鏡端詳花瓶內部的銘文。這時響起了敲門聲，歐內斯特側頭說了一聲，「進來吧。」

    雷走進房間，歐內斯特挑了下眉，用下巴指了一下椅子，示意他稍作等候，又繼續把鐵藝花瓶內部擦拭乾淨，又用鋼筆記下銘文，然後才物歸原位，摘下手套，轉頭看向雷。

    「真是稀客啊，我算算……我差不多有一個月沒見到你了吧，雷。」歐內斯特推起眼鏡，端詳對面的雷，只是一月不見，這個年輕人身上就出現了變化，他的頭髮稍長了一些，眼睛裡多出了一股風霜磨礪的氣質。

    「畢竟你為我偷造刻印的事可不能暴露。」雷微笑道，在之前他就和歐內斯特約定好近期不要頻繁接觸。

    「說起來，你進入永續之境有什麼收穫嗎？」歐內斯特問道。

    「別提了，也許因為我是偷渡的，我在永續之境裡降臨的地方，是波爾坎帝國的北陲。」雷聳了聳肩，「那裡離符騰堡很遠，我根本還沒趕到地方，永續之境就崩潰了。」

    雷的回答正在歐內斯特的意料之內，他聽完後笑了笑，安慰道：「已經很了不起了，一般來說，第一次進入永續之境的新人如果沒人指引，很快就會做出不恰當的舉動，然後被永續之境的意志排斥出去。」

    「我看到月報上說協會裡有人從永續之境帶回了重要情報？」雷問道。

    「哦，是戈爾曼。」歐內斯特頓了頓，「戈爾曼·瓦倫達，雖然不知道具體情況，但他好像的確帶回了重要情報。不過他也受到了一些精神傷害，現在他正在休養，等他休養結束後，估計協會裡就會有什麼重要項目要展開了。」

    「瓦倫達？」雷覺得這個姓氏有點耳熟，很快就反應過來，「荊棘盾家族的瓦倫達？」

    「當然，在斐列帝國還能找出第二個瓦倫達嗎？」歐內斯特說。

    培養一個神秘學者需要耗費大量資源，所以煉金協會的成員也大多數都是貴族，這是理所當然的。雷移開話題問道：「我今天來是想請你幫忙。」

    「說吧，只要是我力所能及的。」歐內斯特看著雷，笑道：「該不會是想找我借錢吧？那你可找錯人了。」

    「怎麼會。」雷苦笑，「我只是最近對各種超凡材料分析方面的知識很有興趣，你知道協會裡誰在這方面特別擅長嗎？」

    「超凡材料分析？」歐內斯特摸著下巴沉吟了一下，「要想鑽研鍊金術，這可是避不開的基本功，非要說誰在這方面很有造詣的話……西恩斯，博庫里，還有波希雅……這些可都是大忙人，很難說誰能從百忙之中抽空為你指點。我想如果你是想在這方面補充基礎的話，我的建議是直接參與其他鍊金術士的研究項目。」

    「我正有此意。」雷點點頭，他來找歐內斯特的原因一半是為了掩蓋永續之境的事，一半是為了聽取歐內斯特的推薦。

    離開歐內斯特的辦公室，雷便找到煉金協會的內務員。內務員從分析機中調取出協會內部近期正在進行的項目和募請人員的情況，雷便在一旁閱讀起來。

    「研究瑞西韋斯藥劑對靈魂污染的治療作用……」

    「研究藍光蕈在夢境控制藥劑中替代毒蠅槿的可能性……」

    「復原絕種里世界植物……」

    正在進行的項目中，「復原絕種里世界植物」的項目吸引了雷的注意。這個項目已經展開三個月，目標是復原數種已經絕跡的里世界植物，包括一種三階植物，和四種四階植物。吸引雷的注意的不光是這個項目正在募請學徒級助手，還有項目負責人的名字——波希雅·阿伯特。

    更重要的，是這個項目的內容。拿項目中需要被復原的四階里世界植物龜瘤槲來舉例，復原這種植物的第一步，是從現存的文本中收集信息，配合僅存的少量樣本，完全分析出龜瘤槲的性質和成分，以及與其他材料的反應。項目的目標並非是要得到龜瘤槲的植株，只要在需要用到龜瘤槲的藥劑中，能夠做出完美的替代方案，就算完成目標。

    這完全契合雷的需求。

    虛實之石轉化的前提，就是完全了解物質的性質和成分。對植物材料的分析比性質單一的金屬困難許多，如果他能跟隨項目的進展，完全了解那四種四階植物和一種三階植物的性質和成分，就有可能利用虛實之石，將它們具現出來。

    這個項目的參與人員，除了波希雅外，還有兩名高級鍊金術士。另外還有三名中級鍊金術士和六名初級鍊金術士以及學徒級鍊金術士，總計九人。煉金協會不惜耗費如此多的人力，試圖復原這些植物，可見它們價值頗高。如果順利的話，雷不僅能得到知識，也許還能藉機賺上一筆。

    沒有猶豫，雷就做下決定。很快，內務員用電話聯絡了項目負責人，雷預約到了次日上午九點與高級鍊金術士博庫里見面，以決定他是否有資格參與這個項目。