教皇微皺眉頭，眼中帶有一絲惱意。

    「似乎是我在為難各位？如果我身體還能自由活動，我這把老骨頭就去了……」

    「教皇閣下！您千萬不能去……」一位教宗失聲大呼，雖是出於好心卻使得醜態敗露。

    巴爾克雷芒眼神瞬間燃起烈火。

    帝國的使臣此刻就在這裡，這樣子豈不是比皇帝還丟臉？他狠狠地瞪了那個傻瓜一眼。

    會場陷入一片寂靜，靜地連呼吸聲都可以聽見。

    然而始終沒有人吭聲。

    許久，巴爾克雷芒發出了悱憤長嘆。

    他思索了片刻，忽然望著一邊的艾斯道：「尊敬的紅衣樞機大主教，艾斯閣下，您願意替我去一次嗎？」

    巴爾克雷芒的話使得大廳頓時一片騷動。

    教皇居然開口請求別人為自己做事，簡直就是破了天荒事情。但是，驚訝之餘的人們卻將提在半空中的心肝，平穩的放了下來，然後又暗暗地，替某一位倒霉的中了頭彩的傢伙捏了把冷汗。

    艾斯不明地望著巴爾克雷芒。

    事實上他沒有料到教皇會讓他去。

    把自己留在這裡並且加以監視軟禁，不就是教皇原本的初衷嗎？

    難道是教皇真的沒有別的辦法了？無能為力了？

    顯然不是！還有輝。

    通過最近的觀察，艾斯發現巴爾克雷芒用餐的時候都有輝陪著，甚至一些起居生活也是輝親手操辦，除此以外當巴爾克雷芒身體欠佳的時候，輝還會代替他出席一些面對大眾的遊行或者儀式。

    相交之下，自己只是按時間去看望一次而已，剩下的時間幾乎都被大量令人厭煩的文書信箋給占領。

    由此可見，教皇巴爾克雷芒打從心中很重視輝的前程，撇開這些不提，還有那些隱藏在暗處的爪牙們。

    那麼，究竟是什麼讓教皇開口，願意「釋放」自己？

    或許可能性只有一種，那就是巴爾克雷芒想借這個機會將自己除掉，或者就是希望自己死在那個可怕的地方，然後再想別的辦法來解決這件事情。

    如果是這樣，那麼巴爾克雷芒心中一定對局勢深入了解。

    似乎所有的機關，都被這隻老狐狸給算盡了。

    艾斯陷入思索。

    這時，所有人的目光集中在艾斯身上，一種奇特的氣氛開始慢慢地在每個人的心中擴散開來。

    有人惋惜，也有人得意。

    輝用奇特的眼神望著艾斯，心中定是很滿意養父做出的決定。

    半晌，艾斯起身走到教皇面前，面容異常的恭敬：「尊敬的教皇閣下，我願意為您效犬馬之勞！」

    虔誠地在胸口劃上聖十字，他低頭望著腳下光潔的大理石，光滑面襯著他異常銳利的眼神。

    那一瞬間，他的心中充滿了自信：「既然棋局已經擺開，那麼就看誰的王后會活到最後。」

    他抬起頭露出了聖潔的微笑。

    翌日。

    沉寂了數日的天空又飄起鵝毛大雪，廣場上數隊修士跟著一輛長身豪華馬車朝南而去。馬車緩緩接近22孔石橋的時候，巴爾克雷芒在兩位少年修士的攙扶下，蹣跚著步子走到橋頭。

    22孔石橋上的人馬，浩浩蕩蕩一直延伸到橋的另一端。這次同去的修士們不少都是年輕人，他們不是興奮不已，就是唉聲嘆氣。

    艾斯正站在橋上望著飄舞不停的大雪。

    雪花落在他鮮紅的裘皮外袍上，留下點點潔白。他頭髮上也是積雪，因為他已經在這裡站了一段時間了。由於教皇昨天晚上哮喘發作，直到現在才勉強起身來送行。

    「抱歉，我的兒子。我來遲了。」巴爾克雷芒腳步很輕浮，幾乎是被兩位修士抬起身體勉強走了幾步。

    但是，他眼中卻閃爍著奇妙的光芒。

    艾斯急忙單膝跪下，親吻巴爾克雷芒的手上戒指。

    「願主保佑您早日安康。」

    「我的兒子，我也願主保佑你平安。在我的心裡，只有你能為我分憂解難了。」

    「請您放心，我一定盡全力解救那些苦難的生靈！」

    「願主保佑您！」

    「阿門！」

    隨著車輪轆轆不停，艾斯坐在馬車裡深深地吸了