把消息傳遞給總部！讓他們擊沉這艘船！明白麼！」

    「明白！」塞申斯少尉與另外一名隊員亞當回道。甜蜜的絕望品味結束，幽靈們要追尋更甜美的悲愴了，先是小步慢走，隨即大步狂奔！「走！」阿斯特麗德吼著，dm13無殼彈噴吐出大團槍焰，照亮了伸手不見五指的漆黑深艙，隊員們岔開了路徑，絕地武士般沖向明知必死的敵人。

    透明彈匣里的無殼彈飛速消逝，m47獨特的旋轉自動機結構使得子彈做著圓周運動。目鏡里，幽靈拉伸出光暈與離子焰火，純粹的神話惡鬼。在撞入惡鬼懷抱前一秒，阿斯特麗德驟然滑鏟，前方澄靜視野！空無一人！「嗵！」並不是人人都像阿斯特麗德般好運，幽靈的手臂拍中了一名特戰隊員的防彈插板，一柄巨錘砸得插板凹陷，他噴出一口血，在落地之前，插板凹入的尖刺就刺破了心臟。

    「來啊，畜牲們，你們想吸乾你大爺的骨髓嗎？」塞申斯被逼進了角落，少尉的眼角餘光看見了阿斯特麗德成功遠離了幽靈，少尉扣動了阿斯特麗德出發前贈予隊員們的aats腕錶，雙重的力量與弱點探測，以及最高幅度的時間過載，少尉激發了聚能燃料棒的電鈕。多好的姑娘。塞申斯少尉望著阿斯特麗德，臨死之際，有一個美麗異形送行，他比絕大多數的士兵們都幸運了。更重要的是，那個姑娘也在深情脈脈地回望著他，渾然不覺她的前方悄然冒出第三隻幽靈，塞申斯張大了嘴巴，想大聲提醒她，奈何拇指已然觸到了電鈕，導線牽連引爆藥。「你……」少尉只來得及說出「y」這個字母，微型爆炸便帶動了聚能塊的連環爆燃。在火幕燒蝕少尉的聲帶之前，他喊出了「b」。

    「back！」阿斯特麗德一頓一跳，門口矗立著第三隻幽靈，顯然循著聲響而來，幽靈直直地盯著被融成一副白骨架子的塞申斯少尉，幽靈轉過了頭，第一隻，第二隻，側過了頭顱。儘管肉眼不可見，透射出的嗜血暴虐冰入腦海。

    我就要死在這裡了麼？無人問津？沒有盛大葬禮？沒有哭泣與花環？她終於漫上了一絲悲哀，「鐺！」震耳欲聾的盪顫，她的世界，一片黑暗。

    ……

    「將軍，今日的例行報告。」秘書送來了一疊文件，威廉士中將道了聲「謝謝。」但不管是穿著筆挺軍裝仍舊胸部高高聳起的女秘書，或是眼皮不抬一下的中將，他們都知道這無非是個印在骨子裡的禮儀性習慣用語。我老了。中將揮手示意少尉秘書退出。他欣賞著年輕女軍官曼妙的曲線，放在五十年前，或許中將還會誕出某些公開的秘密。不過垂垂老矣的將軍只想在任期內為軍隊鋪平前進道路，至於通向哪裡，只要不是毀滅，將軍都願意接受，並為此燃燒殆盡餘暉。

    將軍翻動著鷹徽標記的文件，自然而然地想起了在數百海里外進行任務的阿斯特麗德。老實說，執掌西點的那幾年，將軍一開始並不喜歡她這樣明明渴望權力與欲望卻又傳達出踏實表面的女孩。每個月的違規懲罰名單里都有阿斯特麗德·約瑟芬，不知道她仗著是父親、祖父的光輝或是自身一呼百應的手段。總之每個周末，將軍與列兵都會以某種形式見一面，要麼是隔著小樓百葉窗看著訓練場孤零零的加訓人員，要麼是紀念堂里的讀書姑娘。將軍省略了一些令人尷尬的畫面。「要求改裝潛航器電磁網？」將軍戴上老花鏡。老傢伙嘛，難以與時俱進，他自嘲道。

    預計降低百分三十的持續航行時間，提高人員應對擬態生物的安全率。將軍考慮再三，依然批示「否定。」人力屬於資源一項，稀缺與否取決於橫向對比，如果一個潛水員能換一百噸燃油，那就換吧。歷史上有太多的「先驅者」給出了答案，將軍的書架里至今還放著一本《偉大的衛國戰爭》與《東線戰爭史》，一個是帝國作者，一個是聯邦作者，看待事物要批判辯證地看，古老嶄新的東方哲學。

    將軍一份份地打著勾與叉，直到關於肯特堡避難所的「山脈綠光」行動的進度匯報。「遊騎兵，遊騎兵，一往無前。」快速反應部隊裡大多數都是本寧堡基地遊騎兵，承擔著定期偽裝偵察聯邦廢土，不少接受了專業的間諜訓練，派往更遠方進行長期潛伏。縱使貴為值勤主席，間諜名單還是掌握在香檳美女環繞，休養於海底療養所的泰蘭上將手中。聽說他死了個兒子？威廉士不無可惜地想到，上將只有兩子一女，小兒子麥德龍·泰蘭確認稀里糊塗死於廢土暴民，哎，腦子不夠靈光的小雞崽