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    已是盛夏，先是東海岸那邊的水汽經阿巴拉契亞山脈末梢一擋，雨雲即是往亞特蘭大滑去，而半月灣這邊更是喜怒無常，早晨艷陽下午指不定便是突兀瓢潑大雨，雖說來去皆快，但悶頭澆一身雨水總不是什麼高興事。

    「照這麼說來，喬里早就秘密加入五月花了？」高筒軍靴踏過一場驟雨積下未褪的泥地，固然是有「啪嘰」爛泥濺散於靴幫，阿斯特麗德微微皺起這段時間重又秀氣了些的眉頭，說道。

    羅傑斯少校單手扶腰，喊道：「軍官通過！讓路！」

    壅塞路旁的褐色軍服士兵們立馬下意識如浪分開出一條僅供一人通行的小道來。這個與阿斯特麗德同時期參與了軍官種子計劃的王牌機甲員卻是頗有些同人不同命，師姐一甦醒就榮復舊職又在「幽冥」行動中撈取了第一筆戰後軍功，如今雖未直接「奪走」謝立少將的心頭肉——機甲快反部隊，但也實打實地掌握住了部隊的指揮命門。看到師姐一如既往的氣勢煊赫，羅傑斯自是愈發覺得那金燦燦的參謀綬帶礙眼地要命。

    「算不上『秘密』，基本所有的甦醒軍官都加入了，布里德洛夫上校本身也不可能要求太多，大意保持最低綱領罷了。」越是往前，士兵越是密集，縱是往日並不多見的中高級軍官也有一閃而逝的金紅綬帶，至於腳下道路則是泥濘不堪到每走一步都需要費力地跟沼澤做鬥爭。

    汗臭味混合雄性荷爾蒙氣息直衝雲霄，阿斯特麗德照舊一手負臀攥緊，像是準備隨時擊出，她摘下軍帽扇了扇風，無可避免地因人潮洶湧而慢下步伐，頭也不轉道：「聯席會睜一隻眼閉一隻眼就喜歡搞點馬腳出來，我們是軍人，這種事情應該交給雅典娜去處理。」

    「雅典娜？」羅傑斯少校嗤笑著摸了摸鼻樑，人流開始分岔，化作幾股溪流漸次攀升到這座露天劇場四周，巨大的棕櫚編織棚投下大片陰影擋住了驕陽。

    「指望一群只會滾床單的女人怎麼可能調和五月花與狼心會。」話才出口，羅傑斯便知失了言，側首歉意道：「你知道我說什麼。」

    「不必介懷。」阿斯特麗德自然不會關注這種無心之失，她胸前佩戴著的是三叉戟徽，象徵海神波塞冬的偉力與暴力，而非負責基地文官團，只得協調三軍管理後勤科技的「橄欖金蘋果」——雅典娜。

    作為校官，兩人自不必與士兵們臭烘烘地擠在一起，過了檢查哨，衛兵肅穆一禮後，放行到了軍官通道，高出泥地的澆築水泥板乾燥皸裂，一道去劇場前幾排的軍官們為數不少，阿斯特麗德稍微壓低了嗓音，略帶沙啞道：「謝立少將在聯席會的將軍中最年輕，我們無須在意，做好我們的職責即可，永遠忠誠。」

    「永遠忠誠。」兩人朝著迎面走來的銀葉肩章瘢痕男人齊齊地先行敬禮。軍隊禮儀。

    「日安。」瘢痕男人停住腳步，大檐帽一片陰影盡數投在阿斯特麗德臉龐上，她已經比一般男人都高一些，但在這個瘢痕中校面前，她還是得捏著鼻子承認「嬌小」。

    「約瑟芬，我原以為你對社交活動不感興趣，想來獨身一人度過了六十年寂寞時光，你到底是變了。」既然高一級的軍官伸出手，阿斯特麗德也只得任由掌心相對，再想抽出，便是被握住。

    阿斯特麗德碧色眸子裡掠過一分躁色，若是常人敢在這種情形占她的便宜，多半是要吃個啞巴虧，但這樣的無聲角力，她根本占不到半點上風，反倒是猶如認命般肆意揉搓著掌心。在旁人眼裡就跟一手包覆滿一樣。

    「我也原以為您不捨得睡半個世紀，是麼？祖康福特中校？」阿斯特麗德抓住空襲，抽回掌心紅了一大塊的手掌，負回臀後，仰頭道。

    祖康福特轟轟然笑起來，瘢痕蚯蚓般活過來，在陰影里顯得如有舞動，這個少有地正大光明令阿斯特麗德悶頭吃虧的男人很隨便地拍過她肩頭，半是調侃半是認真道：「職責在身，也容不得想不想，倒是你，如魚得水。」

    阿斯特麗德當然聽得出「fishy」指什麼，她報以燦爛微笑，寒氣自她白森森牙齒中滲出：「可惜您不是我那潭水。」

    劇場內傳來一陣山呼海嘯般的歡呼，阿斯特麗德戴回軍帽，一拉帽檐，挑眉道：「先行一步了，中校。」

    阿斯特麗德心情一直處在冷漠與躁鬱之間，逢上這麼樁破事自然尤