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    越王又轉頭道：「范卿。」

    范蠡出列：「下官在。」

    越王笑道：「你也有功，該賞。孤王封你為上大夫。」

    范蠡下跪磕頭：「臣有罪，愧不敢領。」

    越王訝異：「有你何罪？」

    范蠡道：「下官從前在吳國為官，情非得已，為吳王賣力，此為一罪。」

    越王笑道：「這事不都說過了嗎？過去了。」

    范蠡咽了一口水，鼓足勇氣，繼續說：「在吳國時，對吳王妃生情，此為二罪。」

    圍觀的眾臣不明就裡，全都鬨笑起來，更有人笑嘻嘻道：「范大夫，原來你給吳王戴了綠帽子啊！高，實在是高！」

    范蠡連忙辯解：「不不，下官與吳王妃清清白白，絕無此事。其實，在吳王妃進宮之前，下官就與她相識於民間。正是下官將她送入吳王宮，後來一直悔不當初。下官今日斗膽，特向大王懇求，成全我們二人。下官甘願自貶為庶民，以謝此罪。」

    那些大臣仍舊在嘻嘻哈哈地打趣范蠡，說他竟然這樣風流，甘願為了一個女子，放棄大好前程。

    只有越王面有不悅，他隱約明白范蠡說的吳王妃是誰，當初送西施、鄭旦等人給吳王，正是范蠡向自己進獻的美人計。「你說的吳王妃是何人？現在何處？」

    范蠡道：「西施。現在，在大王的後宮別院。」

    此話一出，周圍大臣又是一驚，原來就是那個禍水紅顏。

    越王臉色更加難看，果然是西施。范蠡的話，就好像當著群臣的面，扇了自己一個耳光。他咬著牙，心說，范蠡，你不知道西施已經被孤王安置在後宮了嗎？你還問孤王要她是什麼意思？你這不是當眾給孤王難堪嗎？

    周圍大臣此刻也回過味來，抬頭看看越王臉色，全都禁聲不言。

    此時黎小石走了出來，跪在范蠡身邊，道：「大王，下官此次領兵出征，僥倖獲勝，全賴後方糧草供應充足，而那吳軍，正是因為被切斷糧道，才會全軍覆沒。下官寧願不受封賞，懇請大王，看在范大夫勞苦功高的份兒上，成全他與西施。」

    他這話一說，周圍竊竊私語之聲頓起，大家都在驚訝，平日不與眾人結交的驃騎將軍，怎麼會為了范蠡說話，還甘願放棄封賞，要知道他現在是二品，大王封賞他官升一級，他就是一品了，到時候武官之中就屬他為尊，除了宰相，文武百官看見他都得禮讓三分。

    大臣們再抬頭看越王的臉色，鐵青陰沉，顯然心中鬱悶不樂，又不好發作。這也難怪，西施是大王本來打算收為后妃的人，范蠡明目張胆來搶，還有黎小石幫腔，甚至那句不要封賞的懇求，聽起來都有一半像是威脅。

    越王半晌沒有說話，目光陰沉地盯著黎小石和范蠡二人。

    他不說話，自然有懂得揣摩心思的人替他說話，立即有大臣出來說：「范大夫，西施其人甚是不祥，禍害吳國到今天這般地步，你怎的還要執迷不悟，為她美色所惑？不如好好為大王做事，為百姓做事，一展胸襟抱負，這才是士子追求的氣節。你若為了她棄官，是為不忠。你的父母，必然也受你連累，是為不孝。你還連帶黎將軍放棄封賞，為你說情，是為不義。范大夫，你要三思呀！」

    范蠡義正辭嚴地反駁：「送西施入吳王宮之美人計，本是下官謀劃，若說西施禍害了吳王，怎可再留在大王身邊，豈不是陷大王於危險之地？下官本無意為官，屬意於山水，早有歸隱之心。現在國恨家仇得報，正想要做個閒散懶人。家中父母也都同意，並不阻攔，更無不忠不孝之說。至於黎將軍，下官心中感激，在此謝過。」

    黎小石笑道：「范大夫淡泊名利，這才是真正的氣節！在下敬佩！」

    這時，有大臣沖黎小石道：「黎將軍，別忙著恭維范大夫，您不想想自己，難道就萬無一失嗎？當日在錢塘江畔，你本有機會將吳軍一網打盡，卻貽誤戰機，讓吳軍殘部逃竄。若不是偃將軍率軍追趕，這些殘部流竄到其他地方，可能會造成匪患。或者他們回到吳國，以圖捲土重來未可知呀！還有，當初大王一再催令你出戰，你卻避而不聽，違拗大王旨意，剛愎自用，居心實在可惡！」

    黎小石一聽，心裡付之一笑，自古人紅是非多