毀滅的餘波在半空中激烈迴蕩，名為恐懼的情緒在隱秘之土內肆意蔓延。

    作為一座獨立於塵世之外的超凡之地，這裡一直保持著絕對的和平與安詳，哪怕焦土之怒時的血戰，也未曾影響到這裡半分。

    因此生活在這裡的絕大部分凝華者、殘缺者，他們都不曾面對過真正的戰火，更不要當戰火直接在隱秘之土內部燃起時了。

    可以說，伯洛戈的行動無論成敗，都給予了這些人極大的震撼，將他們的天真與夢幻撕碎，以廢墟和鮮血告訴他們，他們從來都無法置身事外，更無法騎在所有人的頭上，去裝作所謂的超凡貴族。

    大多數參戰的低階凝華者都愣在了原地，身子不受控地顫抖著，呼吸變得急促，高階凝華者還能好一些，即便沒經歷過這樣的血戰，日常的訓練里，也打磨出了一顆堅毅的心，只是眼下這些和身經百戰的秩序局職員們相比，還是差了許多。

    坍塌的地層阻礙了追兵們的前進，他們必須優先配合極光之路，處理起伯洛戈留下的爛攤子，不然伯洛戈沒抓到，這片地層就要徹底垮塌下來，把範圍內的所有工廠夷為平地。

    地表之上的光鮮亮麗只是奢華的裝飾，鍛造坑底的無數熔爐、流水線，才是支撐起隱秘之土運轉的基石所在。

    「我有個猜想。」

    奔走的途中，奧莉薇亞忽然說道。

    「講。」

    伯洛戈的話語乾脆利落。

    奧莉薇亞沒有立刻說出自己的想法，而是把目光從雅尼斯與優蘭達的身上掃過，停頓了片刻，她才繼續說道，「如果按照我們之間聊的那些，失蹤的人口被當做了血民，那麼他們一定有某種手段把血民運輸出去。」

    她接著補充道，「諸秘之團留著這些血民毫無用處。」

    「血民？」

    這個看似陌生的詞彙，刺痛了帕爾默，他警覺地轉過頭盯著奧莉薇亞的臉，奧莉薇亞的目光沒有避讓，直直地與帕爾默對視在了一起，表示自己的絕對坦誠。

    「血民又是什麼？」優蘭達問道。

    「一種長的像人的食材，」帕爾默的聲音毫無起伏地說道，「專供夜族食用的食材。」

    優蘭達與雅尼斯的表情微變，她們並不蠢，很容易便明白了帕爾默的意思。

    「就像這些凝華者們，」奧莉薇亞指了指頭頂的黑暗穹頂，「每一個凝華者能過上這樣的日子，他的腳下就必然踩著十位、百位的殘缺者與普通人。」

    「夜族也是如此……從本質上來講，夜族是一個以血液為聯繫的債務人族群，但和債務人不同的是，我們不受躁噬症的影響，取而代之的是對血液的強烈的渴望，也就是渴血症。」

    奧莉薇亞繼續說道，「每一位夜族都需要定期食用血液，久而久之，夜族的內部誕生了極為特殊的鮮血文化。」

    「你的朋友們應該還活著，」奧莉薇亞看出了優蘭達臉上的憂慮，「夜族需要血民不斷地產生鮮血……」

    她有些說不下去了。

    「所以夜族不會讓他們那麼輕易地死去，而是儘可能地壓榨他們體內的鮮血，直到乾癟的血管里，一滴血液也抽不出來了？」

    優蘭達的眼睛上蒙了一層霧氣，聲音保持著鎮定，可仍能聽出隱隱的顫音，「就像屠宰廠流水線上的牲畜。」

    「之後呢？」雅尼斯沒有被這殘酷的信息擊垮，他追問道，「就這麼被抽成乾屍，變成垃圾一樣丟掉嗎？」

    「如果這樣的話，那倒還是不錯的結局。」帕爾默插嘴道。

    如果把帕爾默的人生當做一本小說的話，目前他的人生有三個轉折點，其一是成人禮時，知曉世界的殘酷性，其二便是倒霉地成為債務人，第三則是與伯洛戈搭檔，開始越發瘋狂的工作生涯。

    其中那最遙遠的成人禮，它就像基石一般，夯實在了帕爾默的心底，成為塑造他這一人格的重要組成部分。

    帕爾默似乎沒有和伯洛戈提過，正是在成人禮後，他閱讀起克萊克斯家的歷史，知曉了那瘋狂的破曉戰爭，至此夜族一詞如烙印般刻進了他的靈魂深處。

    「夜族內有一個評判血民健康程度的標準，一旦血民被認為無法有效率地產生血液，他們就會被拉走，進行賦血，這聽起來很不錯是吧？經過賦血，獲得不死之身。

    但實際上，為他們進行賦血的都是劣等的夜族，賦血過後，這些血民會直接被轉化成沒有心智的嗜血者，成為夜族征戰的排頭兵。」

    帕爾默冷漠地講述著與夜族有關的情報，「那種情況下，血民的心智已經被折磨至了崩潰，在求生的本能下，很少有人會拒絕賦血，至於那些直接死掉的血民……新鮮的屍體會被集中起來，投入機器中，攪碎、壓癟、榨出最後一丁點血液，成為嗜血者們的口糧，畢竟嗜血者也算是夜族的一種，它們也需要鮮血的滋養。」

    說完這些，帕爾默又補充了一句，「但願你們的朋友身體健碩，不會那麼容易死掉吧。」

    剛剛遭遇戰勝利的喜悅蕩然無存，氣氛變得沉重、壓抑，帕爾默的話讓每個人都喘不上來氣。

    「他說的是真的嗎？」優蘭達對奧莉薇亞問道。

    奧莉薇亞輕輕地嗯了一聲，表示對情報的認可。

    無形的絕望感籠罩在鍛造坑底的黑暗中，直到伯洛戈開口說話，他的聲音依舊是那副平穩的樣子，仿佛完全不受壓抑氣氛的影響。

    「你覺得諸秘之團該怎麼把血民運送出去？一座大型曲徑之門嗎？」

    「我覺得不太現實，」奧莉薇亞說，「你應該知道，曲徑之門的種種限制，根據穿梭距離、人數的多少，它需要消耗的資源也會成倍上升。」

    「光是運這些血民未免太虧了是嗎？」伯洛戈低聲道，「說到底，還是一筆經濟賬啊。」

    經濟、資源……這才是主宰並限制人類的關鍵，要是有無窮無盡的資源，恐怕傳說中的受冕者，早就於人類之中誕生了，而人類也不會限制於地表之上，就像伯