「這便是超凡世界的階梯，殘忍的食物鏈，強權與強權，刀劍與刀劍。」

    傑佛里鬆開手中的棋子，任由它跌落在棋盤上，翻騰、撞擊，把棋盤弄的一團糟，棋子們橫列豎倒，滾落的到處都是。

    伯洛戈沒說話，而是一直盯著棋盤，不清楚他究竟在想著什麼，手中則攥著「兵」的棋子，手指用力地摩擦著，幾乎要將它捏碎般。

    棋子孤獨地站在一方，然後奮進，沒有回頭路，要麼死在路上，要麼抵達底線，完成神聖的「升變」。

    「伯洛戈，無論是有『嗜人』的新消息，還是植入儀式的開始，我都會去通知你的。」

    傑佛里安排著之後的事宜，他繼續說道。

    「眼下沒有什麼可給你的任務了，你倒不如回家休息休息，放鬆一下精神，讓自己保持一個良好的狀態，這有助於提高植入儀式的成功率。」

    伯洛戈抬起目光，看了一眼傑佛里，將手中的「兵」放下，而後長長地嘆了口氣。

    「你說的對，心急只會令人焦慮，我可能真的需要休息一陣。」

    像諾姆·沃德這樣的凝華者，只是這超凡階梯的起步，最卑微、也是最低賤的一階，而自己還尚未登上這超凡階梯。

    沒有人知道在這歐泊斯的陰影里，究竟藏著些什麼，伯洛戈還記得之前提過的，那些與秩序局的敵對勢力，他們也有著凝華者，而伯洛戈在正式交手前，遠無法知曉他們的階位。

    這個世界比想像的要大上千萬倍，而伯洛戈此刻還很弱小。

    「哦，對了，還有一件事。」傑佛里突然想到了什麼。

    「怎麼了？」

    「還記得，你之前問詢我關於『靈魂碎屑』的事情嗎？之前你不清楚凝華者的存在，所以我沒有多說，但現在看來，這或許還有另一種可能。」

    聽到傑佛里這樣說，伯洛戈仔細聆聽了起來，「死而復生」是有明確來源的，唯獨這神秘的吸取碎屑，伯洛戈還不清楚原理。

    「你知道『以太』嗎？」

    傑佛里吐露了那陌生的詞彙。

    伯洛戈搖了搖頭，見此傑佛里繼續說道。

    「這是由鍊金術師們提出的，起初、他們認為世間萬物由四大元素構成，分別為地、水、風、火。

    可後來，隨著煉金學的演變，有人又提出了一個新的假想元素，認為除開四大元素外，應有一種高居於天空之上的元素。

    這種高居於天空的元素，便被稱作以太，而以太便被假想成了來自『秘源』的力量。」

    「秘源……」

    伯洛戈輕語著，神聖的「秘源」，一切神秘的力量的源頭，真理所在的終點。

    「以太是真實存在的，充盈在世間的未知力量，是驅動『煉金矩陣』的能源，凝華者『秘能』的釋放，便需要這無處不在的以太，而有鍊金術師們認為，構成靈魂的物質，便是以太。

    靈魂是最為精純的以太。」

    「靈魂碎屑是一種精純的以太。」伯洛戈低聲道。

    「沒錯，但這些都是理論而已，靈魂神秘不可測，更不要說那更加難以觀測的靈魂碎屑了。

    目前這些知識，都來自一些鍊金術師們的論文，事實如何，誰也不清楚。」

    傑佛里解釋著，「我是看你這麼感興趣，才注意了一些的，你要是還想知道的更多，可以去秩序局的圖書館借閱《靈魂學》和《以太論》，但我感覺你夠嗆能看得懂。」

    以太。

    伯洛戈回憶起了之前穿過利用「曲徑之匙」時，那股未知的奇異感，還有震錘迸發力量，諾姆釋放「秘能」……

    那些莫名的感覺，全部來自於以太的奔涌。

    「以太是個十分方便的力量，有些凝華者能脫離『秘能』之外，對以太進行操作，從而習得諸多被稱作『極技』的技巧。」

    傑佛里期待地看著伯洛戈，「我覺得你小子就很有天賦，學習極技應該很快。」

    「極技？那又是什麼？」伯洛戈有種奇怪的感覺，他就快得到答案了。

    「以太是種極為方便的力量，除開驅動『秘能』外，有些人還能直接針對以太進行驅動。

    比如令以