東陵郡，酉城。

    雷聲沉悶，忽遠忽近。

    管家領著朱繼繞過正門，轉入一條狹窄小巷。

    小巷夾在莫府與另一位身份相當的人家之間，兩邊牆頭探出的樹枝彼此糾纏，連成一片。

    管家幾次將傘撐過來，想替客人擋雨，但都被朱繼客氣地拒絕。

    朱繼身披斗篷，兜帽拉起罩住頭部，只露一張臉在外面。

    雨雖不大，但打在臉上冰冷刺骨。

    瓦廊下，一塊油漆斑駁的小匾上有褪了色的「莫府」二字。

    朱繼跟著管家踏上台階，進入後院。

    待穿過曲折邊廊，繞行來到側院書房前室，朱繼立即解開斗篷掛在進門處的衣架上，以免雨水把室內地板弄髒。

    他如今雖是個鐵匠，但並沒忘記曾在麒麟山莊習得的禮儀。

    都尉大人身著淺綠寬袍，獨坐在書房內室，一手握卷，一手端著酒盞。

    室內安置有兩座一人高的青銅燭台，分別位列書案兩邊。每座燭台上都有不下十支白燭，但卻都沒點燃。

    屋子裡唯一的光亮，來自置於書案上的銅雀油燈。

    「老爺，」管家稟報，「這位便是多次求見的朱師傅，從霸郡酆城來的。您還沒回來的時候，他便一直在街口陸羽茶樓等候。如此已等了有小半日。」

    管家悄悄捏了捏衣袖裡沉甸甸的銀子，轉身示意朱繼上前。

    「陽陵朱繼，見過都尉大人。」朱繼抬手行禮。

    都尉放下手中書卷，將酒盞湊近嘴邊，聞了聞，「你是陽陵人？」

    「陽陵縣金山鎮。與大人同鄉。」朱繼進一步說明。

    如果還不夠清楚，那我就只好提醒你，咱們曾同屬徐氏部曲的事實了，他心說。

    這應該不難記起來的。

    都尉大人姓莫，名群，字明堂，生得皮膚白皙，相貌堂堂，眼睛不大但眼神有光。

    此時他輕輕轉動手中酒盞，沖朱繼皺起眉頭。

    「朱氏鐵器」在酆城名聲很響。在整個霸郡也算馳名商標。但這裡是東陵，是酉城。

    希望不是來推銷鎖的。

    「你是個鐵匠？」

    沒錯，我可以幫你打一把上好的劍，削鐵如泥，包你喜歡——但這話只在朱繼心裡打轉，出口卻是簡單的回覆：「是的，大人。」

    都尉大人微微挪了挪屁股，將身子傾向另外一邊，一隻手輕捻著鬍鬚。

    他唇上留著兩撇修剪過的鬍鬚，下巴卻乾乾淨淨。

    看在異姓同宗，且曾同伺一主的情分上，難道是想找我幫忙，回老家開鋪子？

    恐怕不會這麼簡單。他心想。

    都尉身後是三層高的書架，幾乎半邊屋寬，在書架第二層高處，赫然橫臥著一柄長劍。劍架為柚木打造，正好位於坐榻後方。

    劍鞘烏黑無光，劍柄球頭則被長期抓握磨得錚亮。

    都尉停止捻自己的鬍鬚，「為何見我？」他問。

    朱繼不慌不忙，「我有一個攸關朱莫兩家百世聲譽的重要消息，要帶給都尉大人。但在告知此消息之前，希望能得到大人一句保證。」他說。

    莫都尉認真打量了面前的同鄉漢子好一陣，才勉強開口問：「你要什麼保證？」

    「請大人保證，仍信守新月誓言。」朱繼說。

    跟朱繼的鐵匠鋪里一樣，莫群府上也有一幅鑲了貝殼邊框的版畫。

    畫上的內容完全一樣。

    只是那幅畫早已沒再公然掛出，而是被收藏了起來。

    「誓言？」莫都尉嘴裡就像哽了塊骨頭，「我也想信守誓言，可能對誰呢？」

    他傾身向前，目光逼視著鐵匠，語氣鏗然道：「如果我沒猜錯，想必你也曾騎著高頭大馬，惹人羨慕，而現在卻不過是個流落異鄉的鐵匠，連老家也不敢回。對你而言，誓言還有用嗎？可以熔進你一錘一錘打造的鐵器里嗎？」

    說完這番話，都尉身子慢慢後退，重新恢復方才的放鬆姿勢。

    「不過，既然你這麼說，又大晚上到我府上見我，想必是有什麼我所不知道的事情發生。這才是你來找我的目的，對不對？